– И что бы ты тогда сделал? – ласково произнесла Стерис. – Погиб бы с ним за компанию? Он знал, на что шел.
Вакс посмотрел на нее, и она увидела в его глазах ту же боль, что и после второй смерти Лесси. На этот раз он ее сдерживал, но все равно мучился. Ей не нравилось, когда ему было больно. Это случалось слишком часто.
– Я даже не попрощался, – прошептал Вакс. – Он ведь ради меня из Дикоземья уехал…
– И жил все это время благодаря тому, что ты дал ему второй шанс, – заметила Стерис. Пока Вакс глядел на крышу, она украдкой сверилась с выписками из книги о душевных травмах. – Ваксиллиум, ты не виноват. Ты не должен был лишать Уэйна самостоятельности и права сделать собственный выбор. Мы оба знаем, что ты без тени сомнения пожертвовал бы собой ради города. Вот и Уэйн принял такое же решение.
Вакс немного помолчал. Стерис отчаянно пыталась понять, что он чувствовал. Что означало его наморщенное лицо? Раздражение? Боль? Разрушитель, неужели она сделала только хуже?
– Ты права, – тихо ответил он, моргая от слез. – Стерис, ты права. Он заслужил право быть героем. Гармония… его и правда больше нет.
Стерис сунула записную книжку в карман и обняла мужа, не замечая окружающего мира. Она как бы погасила все вокруг, словно старую газовую лампу с ручкой настройки. Стерис выкрутила ручку до минимума, пока внутри источника света не остались только они с Ваксом. Только они двое теперь имели значение.
Не выпуская ее из объятий, Вакс тяжело вздохнул.
– Мараси до сих пор не верит, что он погиб. Ждет, что через пару месяцев он вернется, снимет соломенную шляпу и расскажет, какие вкусные фруктовые напитки есть в Малвийском Содружестве. Но этому не бывать. Теперь все кончено.
– Да, – прошептала Стерис. – Его больше нет. Но ничего не кончено. Вакс, ты говорил точно так же, когда умерла Лесси. Это оказалось неправдой. И теперь неправда. Тебе понадобится время, чтобы в это поверить, но не сомневайся; рано или поздно ты это признаешь.
Он сжал ее руку.
– Ты снова права. Стерис, как у тебя это получается?
– Уэйн научил.
– Помогать людям бороться с болью?
– Нет. – Она снова достала записную книжку. – Мухлевать.
Ваксиллиум улыбнулся. Это была его первая искренняя улыбка после взрыва. Затем он отдал ей костыли и бросил на тротуар пустую гильзу.
– Ой! – воскликнула Стерис. – Уверен, что это разумно?
– Я, может, и постарел, но песок из меня еще не сыпется, – ответил он, подхватывая ее. – Готова?
– Всегда готова. – Стерис почувствовала ни с чем не сравнимое предвкушение полета и прижалась к мужу.
Он поднял их вверх, отталкиваясь от металлических конструкций, установленных специально, чтобы служить якорями. Полет был стремительным, бодрящим. Ветер раздувал волосы Стерис, а ничтожный мир стал еще меньше. Наконец они остались наедине с небом.
Вакс осторожно приземлился на платформу у входа в квартиру. Забрал костыли, а Стерис сверилась с записной книжкой.
– Думаю… – произнес Вакс, – думаю, я скоро приду в себя.
– Вот и славно. – Стерис перелистнула несколько страниц. – У меня тут записана цитата Уэйна по случаю.
– Что-что?
– Я подумала, это хороший способ сохранить память о нем. Держать под рукой несколько подходящих цитат. Это не слишком… нездоро́во? Или нездо́рово? Извини.
– Нет, – ответил Вакс. – То есть, может быть, не совсем здоро́во, но Уэйн бы одобрил.
Стерис широко улыбнулась.
– Эй, – сказала она, подражая Уэйну, – дружище, девчонка столько времени была у тебя на руках, но ты ни разу не прихватил ее за зад?
– Ты это сама сочинила.
Стерис показала ему страницу с записанной цитатой.
– Ну ладно, – сдался Вакс. – Придется его послушаться.
– Нужно выполнять волю покойного.
Он схватил ее в объятия и поцеловал, а она, в свою очередь, прижалась к нему изо всех сил. Ощущение было удивительным – они как будто слились, настроились на одну волну, и в них вновь разгорелось пламя жизни.
И разумеется, он прихватил ее за зад, как полагается. Из-за этого здоровая нога Вакса подкосилась, и они едва не упали. Чтобы сохранить равновесие, им пришлось прервать поцелуй, но друг друга они не отпустили.
– Спасибо, – прошептал Вакс. – За то, что ты – это ты.
– Я только это и умею, – ответила Стерис. – Ну, еще коровами в людей швыряться.
Вакс удивленно сдвинул брови.
– Так тоже Уэйн говорил, – объяснила Стерис.
Вместо ответа Вакс посмотрел на небо.
– Спасибо, Уэйн. Где бы ты ни был. За то, что подарил мне все это. За то, что заставил меня жить.
Стерис впихнула его в квартиру и усадила. Несмотря на гипс, ему нельзя было нагружать ногу, даже если он мог смухлевать и сделать себя легче.
К сожалению, Кэт оказалась чересчур расторопной и уже привезла детей из загородного поместья Хармсов. Поэтому Вакс, нагло забыв о предписаниях врача, опустился на колени и крепко обнял Макса.
– Папа! – воскликнул Макс. – У тебя получилось! Кэт говорит, у тебя получилось!
– Получилось? – переспросил Вакс.
– Остановить злодеев! Спасти мир!
– Я немножко в этом поучаствовал, – сказал Вакс. – Но без Уэйна ничего бы не вышло.
