Утраченный металл полностью

– Мой одноклассник Дженнид говорит, что спасителям мира всегда достаются девчонки, – продолжил Макс. – Но это тупо. Не люблю девчонок.

– Что? Даже маму?

– Пап, – ответил Макс таким страдальческим тоном, как будто это было настолько очевидно, что не нуждалось в пояснениях, – мама не девчонка. Она мама.

Стерис улыбнулась и подошла к Кэт, а Вакс взял на руки малышку Тиндвил, которая тут же вцепилась ему в бакенбарды.

– Вам еще письмо пришло. – Кэт достала из сумочки конверт. – Только что. Кажется, важное.

– Спасибо. – Стерис взяла письмо, адресованное ей лично, и сразу заметила губернаторскую печать на конверте.

Ее охватила паника. Этого она опасалась. Вероятность существовала, и она это отметила, но не думала, что так и случится…

Она разорвала конверт дрожащими от ужаса руками. Варланс уволил Адаватвин, и теперь ему нужен был новый вице-губернатор. Неужели он все-таки…

Уважаемая Стерис Хармс-Ладриан,

мне хотелось бы встретиться с Вами и обсудить Ваше потенциальное назначение в кабинет. Учитывая Вашу неоценимую помощь в ходе недавнего кризиса…

О нет! О нет! Только не это.

…Я принял решение предложить Вам пост начальника Комитета по чрезвычайным ситуациям с правом присутствовать на правительственных заседаниях. Под Вашим началом будет работать группа специалистов, в обязанности которых будет входить подготовка города к любым потенциальным опасностям и катастрофам.

Пожалуйста, сообщите мне об удобном для Вас времени встречи, чтобы мы могли обсудить вопрос лично. Кроме того, хотел бы выразить Вам искреннюю благодарность. Меня называют героем и решительным лидером. Я заслужил эти эпитеты лишь благодаря вашему настойчивому вмешательству.

Начальник… Комитета по чрезвычайным ситуациям?

Стерис недоуменно моргнула.

Ну… это совсем не страшно.

Пожалуй, даже интересно.

Вакс передал Тиндвил в руки Кэт и приковылял к Стерис, рассеянно кивнув Максу, который уже принялся рассказывать о новой игре в шарики. Заглянув Стерис через плечо, прочитал письмо и взял жену под руку.

– Стерис, это замечательно.

– Я этого не заслужила. Цунами оказалось не таким разрушительным, как я предполагала.

– Любимая, еще как заслужила.

Она повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Думаю, Уэйн бы оценил, если бы мы почтили его память не только цитатами, – тихо сказал Вакс. – Давай постараемся жить счастливо? Как вам такое предложение, леди Ладриан?

– Думаю, лорд Ладриан, мне это очень-очень понравится.

Стерис мигом представила целый список планов, благодаря которым это станет возможно.

Спустя пять дней после взрыва

Ольриандра с трудом поднималась по ступенькам. Стопы словно налились свинцом. Ноги горели. На грязной одежде появились новые дыры, прожженные искрами из кузнечных горнов, когда она проходила мимо. Сама Ольриандра с горнами не работала – сортировала металл для плавки.

Не успела она добраться до крошечной квартирки на седьмом этаже в доме без лифта, как услышала негодующие крики мисс Куссен. Несмотря на усталость, Ольриандра прибавила шаг. Распахнула дверь и увидела, что трехлетняя дочь Рури, маленькая и тощая для своего возраста, испуганно спряталась под одеяло.

– Кто тебе сказал, что зубная паста – для рисования? – кричала мисс Куссен. Это была женщина с целой армией подбородков, наиболее крупный нависал над остальными, словно суровый генерал. Она покосилась на вошедшую Ольриандру и продемонстрировала флакон от зубной пасты. – Хотите взглянуть, что она опять натворила?!

– Простите, – извинилась Ольриандра, подхватывая на руки испуганную Рури. – Спасибо, что приглядываете за ней.

Куссен смерила ее взглядом, отметив грязное лицо, спутанные волосы и прожженную одежду.

– Когда мне арендную плату ждать? – требовательно спросила она. – Уже на три дня просрочили.

– Раньше он никогда не задерживался, – ответила Ольриандра, имея в виду Уэйна, человека, убившего ее отца. – Наверняка скоро объявится.

– Тут нужен ремонт, – сказала Куссен. – Намекните ему, когда объявится…

– Спасибо, мисс Куссен, – повторила Ольриандра, пропуская хозяйку квартиры, – что приглядываете за ней. Что бы я без вас делала?