Эти люди-орки беспокоили Ярослава: «Они очень опасны. Если Олег прав, что нападают на торговые караваны, то им не избежать неприятностей. Колонна движется слишком медленно, а народ в ней слишком беспечен. Необходимо завтра начать подготовку хотя бы своих людей. Они плохо держатся в сёдлах, женщины вообще не умеют ездить верхом. Ещё одна беда есть — продовольствие, не зря Олег волнуется, пора экономить продукты и начинать охотиться, зверя здесь много. Вот и сейчас в прицел видно: по полю ходит стадо оленей, голов десять. Ах, если бы не разведка, была бы хорошая экономия консервов».
С такими мыслями подходило время возвращаться. До рассвета — два часа. Осторожно снялись с лёжки и двигались по лесу, стараясь пройти местами доселе нехожеными. За час до рассвета были уже в лагере. Их ждали. Олег был на ногах. Доложили обстоятельства операции. Тот расстроился.
— Я так и знал, что гладко не пройдёт. Теперь убитых будут искать. Точно нельзя было обойтись без ликвидации?
— Никак. Они обнаружили лагерь и уже возвращались, к утру бы нас ждали.
— Тогда, — обратился он к присутствующему здесь Шестопёру, — подымай всех, выступать надо затемно.
Лагерь оживал. Ещё темнота не была побеждена окончательно, но уже первые лучи Первой звезды, осветили восток. «До её рождения», как здесь говорят, оставалось минут двадцать. Тогда первые кони, подгоняемые возницами, ступили на Оловянный путь. Они, отдохнувшие за ночь, весело тянули гружёные возы. Возницы подгоняли их усерднее, чем обычно. Все стремились быстрее преодолеть опасное место, Мрачную лощину, в которой и раньше орки устраивали нападения на неосторожных купцов. Сегодня путешественники знали — там нет врага, и поэтому им надо торопиться, уйти от опасного места как можно дальше. К моменту когда Первая звезда озарила своим небесным ликом землю, караван уже вступил в сумрачные отроги лощины.
Ярослав не спал всю ночь, и сейчас клевал носом, верхом сопровождая фургоны. Серега Жиган вообще завалился спать в повозку на мешки с одеялами. Олег на этот раз не взял у него ни одного человека, справляясь с разъездами собственными силами. Он ехал в голове колонны, сопровождаемый сборным отрядом хорошо вооруженных людей. Возглавлял его Шестопёр. Их набралось двадцать человек, с мечами, топорами и копьями, но в доспехах было мало, всего семь человек, зато охотничий пластиковый арбалет — почти у каждого. Боевых арбалетов, таких, как у людей Ярослава, не было ни у кого. Хвост колонны защищала группа капитана Петровича. В неё вошли все солдаты и остатки урок, вооружены были слабо, топорами, ножами и дрекольем, но численно их было больше. Таким порядком и миновали два километра леса. Вышли на поле, напряжение стало сходить. Открытое пространство успокаивало. Светило яркое солнце, появилась Вторая звезда, затем Третья, на небе ни облачка, пришла идея размяться.
Переговорил со спутниками, те не отказались. Взял самых молодых: Женю и Саню. Женщины поначалу отказывались от скачек, но под давлением разумных доводов необходимости, согласились учиться. Новенькая защищалась яростнее всех, но в конце уселась на кобылу Ласку и потряслась за ними. Поскакали вперёд, обгоняя колонну. Удалились километра на четыре, догнав разъезды «хобитов». Мальчишки установили мишени, стали натягивать, зубчатыми рейками, арбалеты, стрелять в цель. При этом они установили большой щит, и стреляли с него на скорость, по очереди. Ярослав стал заниматься с Анной выездкой, гоняя Ласку по кругу. Та весело гарцевала, удовлетворённо мотая головой, и задирала хвост. Лошадь была великолепно обучена, работать с ней одно удовольствие.
— Я не могу больше, — наконец взмолилась ученица.
— Крепись. Теперь ты будешь целый день в седле. От этого умения зависит твоя жизнь.
— Я домой хочу.
— Путь домой для нас отрезан, — объяснил Ярослав, — так что привыкай к новой жизни, в ней тебе нужны новые навыки.
— Я устала, можно мне отдохнуть? — умоляла та.
— Пока рано, я сам скажу, когда тебе можно будет отдохнуть, — он подгонял Ласку по кругу, та смирно выполняла команды.
— Не сутулься, держи спину прямо, — командовал тренер, — натяни поводья, не расслабляй.
И в таком темпе час. Затем он смилостивился, дал отдохнуть. Аня повалилась на землю — два часа в седле с непривычки выдержать тяжело.
— Женя, Саша, — командовал Ярослав, — теперь с коня!
Парни стали на скаку метать болты в цель, натягивая тетивы также с коня. Надо отметить, мощные боевые арбалеты подобной конструкции не требовали упора стременем в землю, они могли взводиться и на весу, в том числе и в седле. Мальчишки скакали кругами, взводили тетивы и метали стрелы в мишень. Тем временем на дороге показалась голова колонны. Ярослав скомандовал: в седло! Девчонка со стонами и всхлипами полезла на Ласку. Снова он погнал товарищей дальше по дороге, на этот раз уходя значительно дальше за разъезды землян. Когда Ярослав проследовал мимо, Олег одобрил его начинания, говорил, что подобные совмещения разведки и тренировки, пойдут на пользу и, возможно, кому-то в дальнейшем спасут жизнь.
