— Боги счастливы помочь своим преданным слугам и передают в их власть всех инургов западной страны городов. Боги сокрушат каменные стены, если вуоксы выйдут из лесов и нападут на город Рахин. Все богатства страны городов достанутся вуоксам, все быки, все козы и свиньи инургов станут пищей для семей лесного народа. Молодые вуоксы станут украшать себя золотом, а воины захватят много оружия из холодной стали. Боги Асмадей и Асмаил готовы помочь в этой войне.
Толпа вокруг площади уже не сдерживаясь шумела, как море, а многие в голос кричали «Война! Война! Смерть инургам!»
В этом гаме, поднятом толпой, не было слышно отдельных голосов, все звуки слились в единый рокот одобрения и готовности к действию.
Как одинокая скала в штормовом урагане, поднялся на больные ноги Рахар, великий вождь племени Зу. Он поднял руки, призывая вуоксов услышать его слово, и стоял в таком виде, пока те не опомнились и не замолкли окончательно. С укоризной он обратился к ним, как к неразумным:
— Чему вы радуетесь? — стыдил их Рахар. — Крови и смерти наших каргов, я спрашиваю? Много вас вернется с этой войны? Страна городов лежит далеко от наших лесов. Многие недели вуоксам придется идти по бесплодным степям и пустыням, прежде чем они достигнут населенных земель. На каменных стенах их городов стоят не простые инурги-земледельцы, а воины-инухаи. У них крепкие щиты и острые копья. Я спрашиваю, сколько вас бесславно погибнет под стенами их городов?
В толпе раздался неодобрительный гул. Рахар говорил не то, что хотели слышать уши простых вуоксов.
— Вы забываете о хуму, — продолжал он, — о страшных боевых животных инургов. На каждом хуму сидять два воина-инухая, один управляет чудовищем, а у другого длинное копье, которым он колет врагов.
Вуоксы за спинами вождей, услышав об опасностях войны, притихли, погибать просто так никто не хотел.
— У инухаев мощные луки и короткие стрелы, которые пробивают наши щиты.
Рахар подал знак и Шашур с каргами вынес разбитые щиты, из которых торчали стрелы.
— Их стрелы, — продолжал запугивать вуоксов вождь, — пробивают щит вместе с воином и выходят у того из спины. Наши карги столкнулись с инухаями, защищавшими караван купцов, и потерпели жестокое поражение. Я спрашиваю: вы хотите смерти? Тогда идите в страну городов, а я и мой народ не подчинятся и не пойдут с вами, даже если все племена лесного народа объявят войну инургам.
В этот момент дхоу Рагнарок вскочил на ноги и, ломая обычай не перебивать старших, поддержал дхоу Рахара:
— Не все, — выкрикнул он. — не все. Народ Ур не хочет большой войны и не пойдет в поход на запад, на юг мы пойдем, но на запад — нет.
— Кого вы слушаете, народ лесов? — продолжал Рахар. — Этих жалких шаманов новых богов, которые готовы ради собственных интересов залить кровью вуоксов стены своих городов? Опомнитесь! Большая война — гибель для всего народа вуоксов. Можно сделать набег на модонов, можно идти на север, но на запад, через степи и пустыни, — нет.
Вождь племени Зу закончил свое слово, тяжело опустившись на кусок камня, служивший сиденьем. Народ молчал. Обескураженные отпором, данным старым уважаемым вождем, защитники войны и все присутствующие ждали решающего слова и обратили свой взор к последнему из вождей, еще не высказывавшемуся на нуроги.
Великий вождь племени Ра сидел, смущенно понимая шаткость своего положения. Он был вождем самого слабого из представленных племен и справедливо старался угодить сильнейшим. Попав в положение, когда сильнейшие разделились на два лагеря, ему волей-неволей приходилось занимать чью-то сторону. В недавнем прошлом народ Ра потерпел жестокое поражение от племени Зу и был изгнан со своих земель. Теперь предоставлялась возможность отомстить обидчикам, поставив тех вне закона, но Раххар, мудрый вождь, предусмотрел и это, заранее ценой уступок договорился о поддержке племени Ра. Впрочем, внешне всё выглядело вполне пристойно.
— Народ великого бога Ра против большой войны. Мы готовы участвовать в набегах на юг, но на запад — нет.
Сегодня разведчикам приказали проверить дорогу, идущую назад до самого перевала, и определить наличие хвоста за караваном. Вместо орков они неожиданно обнаружили своих, неделю назад ушедших в рейд. Четвёрку всадников возглавлял Юрий, напарник Шестопёра, худощавый молодой парень, лет двадцати трёх. Когда разведчики обнаружили их, Ярослав, перевязав раненых, и не находя других дел, голодный и злой дожидался своих горе-охотников. Был полдень, а те не возвращались, ни с добычей, ни без неё. Конные неожиданно выскочили из-за кустов, не дав сообразить, что произошло. Ярослав успел только, вскочить и направить на людей арбалет, как те его окружили.
─ Какие люди и без охраны, — весело ухмыляясь, обратился к нему командир разъезда, — не боитесь, что вас орки на дороге поймают и на костре изжарят?
─ Нечего нам бояться, — ответил ему тот, — боялка закончилась, да и орки у нас имеются, сами можем, кого хочешь изжарить, — и показал на Уира.
─ Да, знатный у вас боец появился. Где взяли? — насмешливо спросил Юрий.
