Наши войска действительно имели существенно численное преимущество над противником, но всё же от командующих требовалось правильно своими возможностями воспользоваться. Основная армия под водительством Кутузова состояла из более чем двухсот тысяч человек и нацеливалась на Саксонию и Богемию, рассчитывая сокрушить главные силы империи. Карпухин привычно оперировал на севере, собираясь отсечь противника от моря и снабжения со стороны Британии. Боунапарту поручалось занять Венгрию и дальше оказать содействие Кутузову, с юга же шёл Коновницын, которому предстояло встретиться с Соломиным.
Роли были расписаны.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Задача сложная, Пётр Иванович! — Карпухин был мрачен, ибо решение проблемы пока ему не открылось, — Надо не дать дорогому принцу Фредерику[3] снова вывести свои войска из-под удара. Не хочу постоянно ждать нападений…
— Кавалерия, господин фельдмаршал… — начал командир девятой дивизии генерал Багратион.
— Да мало её у нас, милый мой! Мало! Поляки отобьют казачков, как пить дать, а артиллерии так далеко не достать… — отмахнулся военачальник, — На тебя только надежда, Пятя! Ты должен проломить британцев и ударить на ставку принца.
— Да как же, Платон Абрамович! — всплеснул руками генерал, — Ведь быстро переправить сколь-нибудь больше полка у меня не выйдет! От разгрома бы уберечься!
— О разгроме, Петя, и думать не приходится! — Карпухин с силой потёр лицо, — Побеждать надо!
— Слава…
— Да к чёрту эту славу! — выругался военачальник, — Дело о жизнях солдат и будущем России идёт! Дай этим англичанам надежду, что нас победить возможно — не успокоятся они вовек! А вот никак не пойму, как их разбить…
— Измучились мы уже, Платон Абрамович! Третий день в советах проводим. — даже с некоторой обидой проговорил Багратион — Может уже дальше пойти, пусть в другом месте сражение будет?
— Придётся, наверное… — с тоской проговорил командующий, — Государь мне доверил, а я-то, дурак старый…
— Господин фельдмаршал! — дежурный офицер заглянул в шатёр командующего армией, — Прибыл полковник Чепурной со своими людьми. Полковник желает представиться Вам незамедлительно.
— Наконец-то! — глаза Карпухина загорелись надеждой, и он в возбуждении потёр руки, — Зови его, братец! Заждались уже! Пётр Иванович, не уходи — ты-то как раз мне пригодишься.
Багратион несколько раздражённо дёрнул уголком рта:
— Неужели, Платон Абрамович, визит какого-то полковника важнее плана сражения?
— Этот полковник, Петенька, непрост. Его приезд может изменить всю нашу диспозицию. — свою мысль полководец не успел завершить.
— Господин фельдмаршал! Полковник Чепурной, вторая экспедиция Генерального штаба! — вошедший человек был невысок, заметно лысоват, одет в мешковатый мундир, да и лицо его было настолько неприметно, что, поставь его среди пары десятков человек на улице, узнать его среди них было бы просто невозможно.
— Ага! — Карпухин просмотрел документы гостя и с прищуром взглянул на него, — Итак, Иван Степанович… Долго же мы вас ждали!
— Сколь быстро могли! — развёл руками полковник, — Сорок два человека, разбросанные по всей России.
— Сорок два? Канцелярия обещала самое меньшее полсотни!
— И так пришлось привезти с собой девять новиков. — воздел руки к небу полковник, — Ожидали бы всех, приехали бы ещё через пару месяцев.
— Зачем нам новики? — Карпухин искренне удивился, — Детей к врагу посылать собираетесь?
— Что Вы, Платон Абрамович! — успокаивающе помахал руками Чепурной, — Ни в коем случае! Мальчикам это пригодится, а с пленными всё одно кто-то должен разговаривать.
— Уже и с пленными? — иронично скривил бровь командующий, — Полковник, Вы слишком спешите делить шкуру неубитого медведя.
— Ну, положим, это не моё решение — сам государь приказал добавить новиков. Он упомянул, что полностью доверяет Вам их сбережение. — спокойно ответил полковник, но в глазах его мелькнул чертёнок смеха.
— Хм… — Карпухин покачал головой, — Ну ладно, давайте-ка перейдём к делу, полковник. Познакомьтесь — генерал-майор Пётр Иванович Багратион, вы будете работать в его дивизии. Теперь мы можем сыграть совершенно по-иному!
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Герцог Йоркский справедливо принимал, что его главный козырь — это стойкость бенгальской пехоты, проверенная в боях. Он рассчитывал, что господство английского флота на море позволит перебрасывать войска, устраивая нелёгкую жизнь противнику на севере Германии, а там и до разгрома русских недалеко. В планы союзников входило не давать Карпухину спокойно занимать пусть и порядком разорённый, но всё ещё вполне годный для снабжения армии Ганновер, атакуя наши войска в первую очередь на переправах, подставляя бенгальцев в качестве арьергардов.
Брат короля Великобритании не считал нужным беречь каких-то туземцев, к которым без малейшего сомнения относил и основную часть своей конницы, составленной из польских инсургентов, давно покинувших родину и ставших наёмниками, а также немцев, как набранных на месте, так и имперцев. Англичане считали ценными только войска, собранные непосредственно на острове, традиционно определяя всех прочих во второй и даже третий сорт.
