«Коллапсные» боеголовки предназначены для поражения целей на малых высотах. При умеренных размерах цели все ее вещество превращается в плазму, газ и мелкую пыль. Геликоптеры были достаточно крупной целью, но в каждый из них попало по три ракеты, так что необходимый эффект был достигнут. Две ослепительные вспышки, удар грома... Жители Сан-Франциско, разбуженные грохотом, решили, что будет ливень. Но вместо дождя с небес осыпалась мелкая серая пыль.
Спутник не пытался уничтожить перехватчики. Ему самому ничто не угрожало, ответный удар не вернул бы к жизни десантную группу, а понятия «месть» в его программном обеспечении не было. Это понятие было у координатора операции. Но он - не рискнул. Потому что в этой ситуации уж точно оказался бы крайним. Жаль погибших ребят, но их ведь уже не оживишь. А операция продолжается... Существует восьмидесятитрехпроцентная вероятность, что некто, представляющий угрозу безопасности планеты, бродит сейчас по ночному Сан-Франциско. Его следует найти и обезвредить.
Координатор откашлялся, включил связь и произнес:
- Наземным группам си-два, си-четыре и си-пять! Продолжать поиск в районе один. Проявлять предельную осторожность!
Впрочем, они и сами догадаются быть настороже. Шесть офицеров-«полевиков», сброшенных в район операции, наверняка видели гибель геликоптеров и понимают, что группы зачистки больше нет.
Они будут осторожны. И они вполне могут взять объект сами. Если найдут...
Грива тоже видел, как сожгли боевые вертушки. Он не понял, как это могло произойти, но в его теперешнем положении этот вопрос не имел значения. Важнее было решить, стоит ли возвращаться в консульство. Поразмыслив, Артём от этой идеи отказался. Очень вероятно, что геликоптеры были только разведчиками, и сейчас с ночного неба упадут основные силы... Надо бы как-то посерьезнее обозначить, что его в консульстве нет. Но - как?
Грива был прав, когда не стал возвращаться.
У консульства его ждали. Два «полевика», группа си-четыре. «Умный» камуфляж, легкое вооружение, прекрасная подготовка.
Гриву взяли бы раньше, чем он успел бы постучать в щит, закрывший дверь консульства.
Группам си-два и си-пять было сложнее. Они не сидели в засаде, а вели активный поиск.
Они не прятались: увидеть их без специального оборудования было практически невозможно. Зато сами они «видели» всех. Анализаторы шлемов вели непрерывное сканирование, выявляя всё живое, отвечающее характеристикам «объекта»: его весу, росту, характеру движения и дыхания. Стены домов не были преградой для их сканеров. Как обычно, «полевики» работали парами. Они двигались быстро, потому что надо было спешить. Возможная зона поисков расширялась со скоростью три метра в секунду - такова была наиболее вероятная скорость передвижения объекта. Быстрее - вряд ли. Объект достаточно опытен, чтобы понимать: над ним - спутник, и надо избегать открытых мест.
В это время суток «полевикам» было легко работать. Район - тихий. Прохожих - почти нет. Вертушек - тоже. Из наземных экипажей в районе поиска - только три полицейских модуля...
- Эй! - окликнули Гриву по-английски. - Паренек! Иди сюда!
Грива обернулся. Увидел двухэтажный ухоженный домик, окруженный живой изгородью. Звал патриархального вида дедушка с бородой по пояс.
- У меня переночуешь, - сказал старик, закрывая дверь. - Только не шуми - дочек разбудишь. В нашем районе белому по ночам нельзя ходить, - ворчливо проговорил он. - Тебе что, в консульстве об этом не сказали? - Последнюю фразу он, к удивлению Артёма, произнес по-русски.
- Сложности у меня, - тоже по-русски уклончиво ответил Грива. - Ищут меня... одни люди.
- Полиция?
Грива покачал головой.
Старик посмотрел ему в глаза, подумал немного - и решил:
- Ладно. Я тебя спрячу. Давай за мной.
Они спустились в подвал. Старик нажал что-то - и большая стиральная машина отъехала в сторону. Под машиной оказался люк, который тоже пополз в сторону. Грива отметил его толщину: минимум двадцать сантиметров металла.
Вниз вела узкая деревянная лесенка.
- Спускайся, - сказал старик.
Грива медлил не больше секунды. Что-то подсказывало: деду можно доверять. Может, потому, что тот говорил по-русски?
Интуиция не обманула. Старик не закрыл люк, а спустился следом.
- Убежище, - сказал он. - Его еще мой дед строил. На случай, если резать придут. Десять дюймов брони, противорезонансный контур и полная экранировка. Мой дед был серьезным человеком! - Старик произнес это с гордостью.
Зажужжал мотор, тяжелая пластина люка встала на место.
Старик шагнул к встроенному в стол терминалу. На стене тут же активизировалось гало: вид улицы у входа в консульство. Бронещиты на окнах консульства переливались перламутром - активная поверхность металлокерамики отражала и рассеивала свет.
- Ваш дед умер? - спросил Грива.
- Погиб, - ответил старик. - Он - израильтянин. Командовал танковой бригадой во время сирийского мятежа. А мы тогда уже здесь жили. А здесь всё было спокойно до прошлого августа.
- А что было прошлым августом? - спросил Артём.
