Не стало озаренной солнцем саванны. Не стало ничего. Только многокилометровый тяжкий непроглядный лед. Лед двигался... Надвигался...
- Ваше превосходительство, к вам посетители...
Грива вынырнул из кошмара, мокрый, как мышь, дрожащий...
Понемногу отпустило. Грива вытер одеялом влажное лицо. Расслабился.
Рядом спала Даша.
Милое беспечальное личико. Губки приоткрыты, краешек ушка выглядывает из-под светлой прядки.
Теплая волна нежности возникла изнутри, мгновенно уничтожив страх и холод дурного сна.
- Ваше превосходительство, к вам посетители, - снова раздался голос из вшитого под кожу «комми».
Грива осторожно откинул одеяло.
- Слышу, - беззвучно, одними голосовыми связками ответил он. - Кто?
- Двое. Какие-то азиаты. Говорят: очень срочно. У них высший приоритет. Вы их примете?
- Пять минут.
Грива покинул спальню, бегом промчался по коридору, влетел в раздвинувшиеся двери и с разбега нырнул в бассейн, вынырнул с противоположной стороны, взлетел на бортик, влез в сушильную камеру, с минуту понежился в воздушных струях, накинул халат и проследовал в «предбанник», где его уже ждала обслуга. Облачение отняло еще две минуты. За это время Грива успел выпить чашку горячего зеленого чая и наскоро проглядеть ночную новостную ленту. Утренней еще не было. Ее подготовят к восьми утра.
Ничего экстраординарного в новостях не обнаружилось. Три четверти информации были посвящены гуманитарным миссиям, начавшим работу в Китае. Еще - о запуске в массовое производство транслятора для глухонемых, адаптированного к китайской ситуации. Человеческая техника не утратила способности «понимать» человеческую речь, и в течение следующей недели планировалось оснастить транслятором большую часть пострадавших.
«Значит, азиаты, - подумал Артём, отключая новостную ленту и запрокидывая голову, чтобы камердинеру было удобнее застегнуть верхнюю пуговицу мундира. - Высший приоритет...»
Китайцы? Что-то настолько срочное, что его разбудили в пять утра.
Можно было узнать у камердинера, но Грива спрашивать не стал. Просто загадал: если китайцы, значит, его сегодняшний сон ничего не значит. Если нет...
Да и нет. Один из гостей действительно был китайцем. Маленький сухонький старичок с желтой косицей на затылке. Второй китайцем не был. Тоже невысокий, но крепкий, как правильно высушенное копейное древко. Специальный координатор Хокусай Танимура. И Главный Консультант Президиума Международного координационного Центра по исследованию проявлений феномена спонтанной деструкции доктор социологии Сяо Сянь.
- Здравствуй, майор Грива, - по-китайски произнес доктор Сянь, и по тому, как он это сказал, Грива понял, что общая беда китайского народа его не коснулась.
- Тайный советник Грива, - поправил Артём. - Наш контракт расторгнут.
- Расторгнут, - согласился Сяо Сянь. - Мы получили уведомление и не стали его оспаривать.
«Еще бы вы его оспаривали», - подумал Грива.
- Но нам бы хотелось попросить тебя, господин тайный советник Грива, об услуге, я бы даже сказал - о помощи.
- Хотите, чтобы я принял участие в ваших переговорах с Китаем?
- Переговоры закончены, - спокойно сказал доктор Сянь. - Четыре часа назад между нами было подписано соглашение о снятии взаимных претензий. Новое руководство страны принесло свои извинения за случившийся инцидент. Обе стороны согласны восстановить положение, имевшее место до начала конфликта. В связи со сложным положением Китайской Народной республики Комитет отказался от каких-либо контрибуций. Прошу рассматривать мои слова как официальное заявление.
- Как представитель Российской Империи, союзника Китайской республики, я выражаю радость по поводу столь щедрого решения Комитета! - таким же официальным тоном произнес Грива.
Он и впрямь был рад. Да и в правительстве наверняка обрадуются. Воевать с «Алладином» то еще удовольствие. Правда, в военном министерстве ликования не будет. Генералитет уже нацелился поиграть в войнушку.
- Чем же моя страна может помочь Комитету, если война закончена? - спросил Грива. - Сообщите мне - и я доведу вашу просьбу до Государя Императора.
- Твоя страна - ничем, - ровным голосом произнес доктор Сянь. - Ты - можешь.
- Артём, - по-русски сказал Хокусай Танимура. - Помоги. Пожалуйста. Он ожил.
- «Пессимист»? - Грива невольно понизил голос, словно его могли подслушать.
- Да. Все очень плохо, Артём. Пока это касается только «Алладина», но очень скоро затронет всех. Все человечество. Пожалуйста. Любые условия...
- Условия я хочу обсудить с вами наедине, Танимура-сан, - быстро сказал Грива. - Прошу вас - в мой кабинет. Доктор Сяо, вам придется подождать. Не возражаете?
