В самом центре столицы Атлантиды, согласно Платону, возвышался величественный храм Посейдона. Это было великолепное каменное здание, вся внешняя поверхность которого была выложена серебром и золотом, внутри взгляду являлся потолок из слоновой кости, весь испещренный золотом, серебром и орихалком, а стены, столпы и полы сплошь были выложены орихалком. В этом храме находилось золотое изваяние самого бога Посейдона на колеснице, правящего шестью крылатыми конями, вокруг него — сто нереид на дельфинах. Меньшая по размерам копия этого изваяния находится в Риме, в Музее Джулиа. И еще одна копия, сделанная примерно в то же время, выставлена в Тарквиниевском музее. Эти изваяния сделаны из терракоты. Правда, сами фигуры Посейдона в них отсутствуют, но известно, что оба эти изваяния в свое время украшали святилища, посвященные богу моря. Вторая копия изваяния Посейдона, найденная в местечке Пренесте, была изготовлена этрусским мастерами в начале VI века до н. э. Но кто были сами этруски? И для чего им понадобилась копия самой важной скульптуры Атлантиды?
Этруски были народом, состоявшим примерно из 12 племен и жившим в Италии в первом тысячелетии до н. э., до возникновения Римского государства. Эти племена населяли северо-запад Апеннинского полуострова (область Этрурия, современная Тоскана) и создали развитую цивилизацию, предшествовавшую римской и оказавшую на нее большое влияние. В V–III веках до н. э. этруски были покорены Римом.
Период в развитии Италии до появления этрусков ранее именовали «виллановским», теперь же считают раннеэтрусским, начавшимся примерно в 1300 году до н. э. Этрусков описывает в своей поэме «Агония» Гесиод, называющий их «тирсенами, слава которых простирается далеко» — по имени их легендарного царя Тирсена. Гесиод пишет, что этруски первыми принесли в Италию цивилизацию. Они были искусными мореходами, создавшими мощную морскую империю, безраздельно доминировавшую в западной части Средиземноморья до тех пор, пока не возникла другая мощная морская держава в Карфагене. Считается, что этруски боролись с финикийцами за владение Азорскими островами, находившимися в 900 милях от Европы в Атлантическом океане, до которых и те и другие доплывали на своих совершенных кораблях.
Археологам известно, что этруски умели строить великолепные города, в которых возводили такие выдающиеся здания, как башня Ларс Просена высотой в 350 футов, с полудюжиной огромных бронзовых колоколов наверху. Они также освоили массовое производство разнообразнейших изделий из бронзы. Когда римляне в 280 году до н. э. захватили этрусский город Вольсинии, они захватили в качестве трофеев не меньше двух тысяч различных бронзовых статуй. В 205 году до н. э. для нужд оснащения флота Сципиона Африканского этрусский город-государство Арретиум, ставший вассалом Рима, поставил 30 тысяч щитов, 50 тысяч копий и 40 полностью оснащенных боевых кораблей в течение 15 дней. Этруски также обладали блестящими знаниями и техникой в сфере ирригации. Их достижения в этой области воплощает система осушения болот и орошения почвы под названием «Гравискае», представляющая собой сложнейшую систему устроенных под землей водных протоков и каналов, прудов и водяных резервуаров.
Этруски создали особый тип государства — «Populi Etruriae», или «Omnis Etruria», которое представляло собой федерацию из различных городов-государств и объединений этрусских племен, каждое из которых пользовалось широчайшей автономией и полной властью в своих пределах, но вместе с тем их представители периодически собирались вместе, чтобы координировать свою политику в соответствии с общими интересами и целями. Этрусская военная кавалерия считалась одно время непревзойденной по оснащенности, блеску оружия, по конному составу. Одним из наиболее ценных экспонатов Нью-Йоркского музея изящных искусств является прекрасно сохранившаяся этрусская бронзовая колесница, украшенная накладками из золота и серебра. Но достижения этрусков не заканчивались на изготовлении замечательных по красоте бронзовых изделий. Они также очень любили музыку, собирая большое количество арфистов, флейтистов, барабанщиков, трубачей, певцов, мастеров игры на лютне и тромбоне вместе в прообразы современных симфонических оркестров. Образцы искусства, которые обнаружены в раскопанных этрусских гробницах, также поражают своим совершенством, мастерством исполнения, жизненностью и динамикой рисунка и очертаний.
Начиная с XVIII века, европейскими учеными открыто и тщательно изучено множество древних этрусских городов, захоронений и древних памятников, тысячи найденных в них предметов хранятся в экспозициях музеев всей планеты. И тем не менее сами этруски остаются величайшей исторической загадкой для археологов. Несмотря на очень большое количество найденных этрусских надписей и установление значения и звучания практически всех букв их языка, ученым так и не удалось расшифровать письменность этрусков.
