– Спасибо за латте, – поблагодарила напарника Фелиция.
– Да не стоит! Прости, что так долго, – пришлось по-быстрому кредит в банке оформить!
Фелиция улыбнулась и сделала глоток. Страйкер снял длинное пальто, повесил на спинку кресла и присоединился к ней. Они принялись обсуждать детали расследования, и эта передышка, пусть и вынужденная, дала им возможность хоть немного отдохнуть.
Через двадцать минут в кафе вошла Грейс Лэм. Фелиция привстала и помахала ей рукой.
Страйкер ожидал увидеть элегантную даму в возрасте, похожую на профессора, но Грейс Лэм оказалась совсем другой: маленькая толстушка не старше тридцати, с круглым лицом и животиком. Небольшие глаза твердо смотрели перед собой, тонкие губы были плотно сжаты, как будто в гримасе недовольства. Запыхавшись, она влетела в кафе, по ее вискам стекал пот. Страйкер пораженно посмотрел на нее, потом на Фелицию, потом снова на Грейс и произнес:
– Вы так похожи! Прямо как сестры!
– Сволочь ты, Страйкер! – отрезала Фелиция, а детектив хитро улыбнулся и сделал вид, что поглощен своим американо.
Грейс сходила к стойке за кофейным коктейлем: сладким модным напитком вроде того, что заказала Фелиция, и уселась в кресло напротив детективов. На колени она положила серебристо-черный ноутбук, а под стол поставила толстый коричневый портфель.
– Как вы меня нашли? – спросила она. – Официально я в отпуске.
– Во-первых, большое спасибо, что согласились уделить нам время. Особенно раз вы еще и в отпуске.
– Ничего страшного.
– Обратиться к вам нам посоветовал Громила… Ой, то есть Ханс Джегер, он работает в отделе по борьбе с международной преступностью. Сказал, что вы лучший специалист в этой области.
Грейс поморщилась, и Страйкер изумился: неужели Громила и к ней тоже приставал?
– И по какому вы вопросу?
– Стрельба в школе Святого Патрика.
– Подозреваете какой-то клан? – Грейс напряглась и едва заметно изменилась в лице, ее беззаботность как рукой сняло.
– Драконы-тени, – кивнула Фелиция.
– Вот, взгляните. – Страйкер достал из кармана пальто несколько фотографий тела Белой Маски и протянул Грейс. – У основания шеи есть остатки татуировки. Еще набита, хотя и грубовато, цифра тринадцать. Явно кустарная работа.
– Эта татуировка – конец хвоста дракона, – едва взглянув на фото, пояснила Грейс.
– Дракона? – переспросил Страйкер.
– Почему вы так уверены? – наклонилась к Грейс Фелиция.
– Цвет, расположение… – показала на фото Грейс. – Красный и золотой символизируют процветание и удачу, левая сторона зеркальная, дракон смотрит назад через плечо – дух, защищающий носителя от врагов за его спиной.
– Суеверия какие-то! – недоверчиво воскликнул Страйкер.
– Так и есть. На самом деле я даже удивлена, что вы на такое наткнулись, это старая традиция. Новым членам клана таких татуировок не делают. Теперь им вообще не делают татуировок – слишком легко вычислить, кто они.
– Странно, – перебила ее Фелиция, – я раньше об этом клане никогда не слышала!
– Потому что информация о них очень противоречивая.
Грейс взяла портфель и стала рыться в бумагах. Найдя нужную папку, открыла ее и положила на стол. Первое, что увидел Страйкер, – огромная цифра четыре и изображения красного треугольного флага.
– Треугольник символизирует три главные силы во вселенной – небо, землю и человека, – разъяснила Грейс, заметив его недоумение.
– Я уже видел такой флаг, но не знал, что это эмблема Драконов-теней.
– А это вовсе и не их эмблема.
Страйкер удивленно посмотрел на Фелицию, та тоже явно не понимала, к чему клонит Грейс.
– Драконы-тени – мелкие сошки в огромной иерархии, они, так сказать, хвост дракона. Если вы хотите как-то определить, чем они являются, то их скорее стоит отнести к вспомогательным кланам. Они просто марионетки, выполняющие грязную работу для своих заокеанских хозяев на Востоке. И каждый из них надеется получить шанс стать членом настоящего клана.
– Какого клана? – спросила Фелиция. – «Ангелов»?
– Простите, – с трудом сдержала смех Грейс, – но вы ошибаетесь, так же как и почти все! Боюсь, что мы имеем дело с куда более древними вещами. За много веков и, если хотите, миров отсюда. Вы имеете дело с кланом «Четырнадцать-К».
– «Четырнадцать-К»? – напрягся Страйкер. – Это, кажется, подразделение «Триады»?
– Именно, – медленно закивала Грейс.
– Синдикат «Триада»… – повторил Страйкер. – Но я думал, что это все сказки… Легенды.
– Так многие считают, и «Триаде» это на руку, – приподняв бровь, подтвердила Грейс. – Вокруг «Триады» вообще ходит много легенд и мифов, у них богатая история. «Триада» возникла как тайное сообщество монахов в изгнании, – объяснила она Фелиции.
– Монахов?
– Ну, вообще-то, тогда они были повстанцами – революционерами, задумавшими сбросить с престола династию Цин или Манчу. Дела давно минувших дней.
– Насколько давно? – уточнил Страйкер.
– Восемнадцатый век.
– Господи, какая древность! – воскликнула Фелиция.
