И на очереди следующая, только вот нападать буду уже я.
– Наши объекты на востоке они больше не атакуют, – сообщил Шимамото Хироя, глава нашей разведки. – Да и вообще больше не атакуют.
– Отходят к Нагасунэхико? – спросил я.
– Логичное предположение, – кивнул он. – А если учитывать, что корабли американцев стоят на рейде с кораблями Нагасунэхико, то уже и не предположение, по сути.
Это было не первое собрание с момента завершения осады Главной базы, но именно сегодня я решил обсудить возможность нападения на противника. Разместились мы в огромной штабной палатке, рассевшись за длинным столом.
– Хочешь отвесить американцам пендаля напоследок? – усмехнулся Щукин.
– Хочу, – ответил я. – Но остатки клана Хейг либо уже в лагере Нагасунэхико, либо они вот-вот соберут последних своих людей. В любом случае, атаковать их мы не можем.
– Я понимаю, что ссориться с японским кланом нам не резон, – заговорил Клаус Шмитт, – но Нагасунэхико сами фактически напали на нас. Мы что, вообще ничего им сделать не можем?
– В том-то и дело, что не нападали, – поморщился я. – А то, что они высадились здесь… Скажем так, Нагасунэхико и помимо озвученной ими ранее причины могут придумать ещё с десяток. Крови между нами нет… Лично я думаю, что нет, не стали бы они так рисковать. Так что наше нападение на них… – замялся я, не зная, как выразиться.
– А то, что они помогали нашим врагам? – не сдавался Клаус.
– Ну… Это как с Фудзивара, – пожал я плечами.
– Не понял, – вскинул он брови.
– Он одалживал нам свой корабль для проведения атаки на остров Хейгов, – пояснил я. – Можно ли теперь считать, что он воюет с ними? А Хатано Осаму? Этого типа частенько нанимают командовать своими кораблями. Стал ли он врагом тем, с кем он воевал под другим флагом? Хотя тут немного другое. Нагасунэхико – клан, а не имперская аристократия, они вольны дружить и заключать сделки с кем угодно, даже с иностранными кланами. Особенно если это иностранный клан. Частное дело. Им заплатили, они помогли – всего лишь бизнес. Тут неважно, как мы к ним после этого относимся, с официальной точки зрения не подкопаешься. Никто и никогда не запрещал вести дела с иностранцами, особенно – кланам с другими кланами, если это не вредит государству. Будь мы имперской аристократией, появились бы некоторые нюансы, но мы – кто? Слуги свободного рода. И один представитель этого самого рода. Да и дело у нас тут исключительно частное.
– Значит, Нагасунэхико неприкосновенны, – заключил Клаус, откинувшись на спинку стула.
– Здесь и сейчас – да, – чуть кивнул я.
– А что им самим мешает напасть на нас? – спросил Шимамото.
– Это предположение или вопрос? – не понял я.
– Эм… Вопрос, – ответил он, почесав макушку. – Но если надо, спровоцировать их можно.
– Но не нужно, – покачал я головой. – Нам совершенно не нужна война с Нагасунэхико. Им, в принципе, тоже. Одно дело – вдали от дома повоевать, а совсем другое – когда в Японии полыхнёт. Все знают, что Аматэру слабы, но наша репутация многих сдерживает. Да и кое-какое влияние. Плюс император может вмешаться, плюс Фудзивара, плюс другие союзники. В общем, воевать с нами – это как в рулетку играть. Восемь из десяти, что выиграешь, но ставить на кон абсолютно всё никому не хочется.
– Особенно теперь, – вставил Щукин. – Когда мы войско не самого слабого клана расколошматили. С минимальными для стороннего наблюдателя потерями.
– И это тоже, – согласился я.
– То есть даём японцам уйти? – спросил Добрыкин.
– Да, – подтвердил я.
– А американцам? – задал он новый вопрос.
Пару секунд помолчав, я ответил:
– Не хотелось бы. Точнее, хотелось бы уколоть их напоследок, но без масштабного сражения.
– Учитывая, – начал Беркутов, – что силы японцев и американцев фактически слились, мы вряд что-то можем сделать.
– Вообще-то, слились они не полностью, – заметил Шимамото.
И замолчал.
– Говори уже, Лохмач, – опередил меня Щукин.
– Ну так это… – продолжил тот. – Корабли-то с войсками не перемешаешь.
После собрания я отправился к новому командиру отряда «Жареные черепахи». После штурма они потеряли фактически всё, в том числе и самого командира, на место которого заступил его сын и по совместительству заместитель. Наёмникам, как я и говорил, вообще сильно досталось, тот же Хасэгава Муро, командир «Короны ветра», потерял чуть больше половины отряда из двух тысяч человек и фактически был уверен, что похоронил двоих сыновей. Надо было видеть, как он молча лил слёзы, обнимая Фусаши и Тароу. Те смущались, но стойко терпели проявление отцовской нежности. Но опять же, «Короне ветра» ещё повезло, а вот «Жареным черепахам» досталось по полной.
