– Я совершила ужасное и заплачу за это. Но во всем повинен Эстранн! Не я! Я не хотела освобождать ее, клянусь!
Склон, осыпающийся красным песком, был уже совсем рядом. Как же она ненавидела это место!
– Ужасный,
Чернота настигла ее. Кильмандарос закричала, останавливаясь, потом развернулась и закрылась руками.
И обрушился удар с неба.
Крылья как всполохи ночи. Пылающие змеиные глаза. Длинные когти, что пронзили ей плечи и оторвали от земли.
Кильмандарос с воплем замолотила кулаками по чешуйчатой груди дракона. Каждый удар отдавался гулким эхом.
Дракон выпустил ее, и она, обливаясь кровью, полетела вниз.
Тень накрыла Кильмандарос – огромное тело с извивающейся шеей. Взмах головой, и мощные челюсти сомкнулись вокруг нее. Клыки впились в бок, и она снова почувствовала, как взлетает. Переворачиваясь, она увидела, что укус содрал кожу и мясо с костей. Из левого бедра хлестала кровь. Воя от боли, она снова устремилась вниз.
На этот раз Драконус не стал ее подхватывать. Кильмандарос приземлилась на ноги, и те хрустнули, будто ломающиеся деревья. Кости бедер треснули, их осколки вонзились в таз и в живот. Она повалилась на грудь, затем перевернулась на спину. Беспомощная и неподвижная, Кильмандарос смотрела, как Драконус спускается с неба.
Чья-то рука мягко коснулась ее щеки. Кильмандарос сморгнула пелену с глаз и увидела лицо сына.
– Нет! Уходи! Возлюбленный сын мой,
Вместо этого он встал и вытащил меч.
– Сечул, где Эстранн? – донесся до нее голос Драконуса.
– Ушел, – ответил сын.
– Куда?
– Прятаться, куда же еще? Нескоро ты его найдешь. Нужно ли предостеречь тебя от лишних клятв, Драконус, или это будет слишком болезненно?
– Ты всегда ходил за ним на цепи, Сечул Лат. Если собираешься препятствовать мне, я убью тебя.
– Я защищаю свою мать.
– Тогда ты умрешь вместе с ней.
Сын грустно улыбнулся и повел плечом.
– Драконус, кроме нее, у меня никого нет. Если ты сейчас ее убьешь, то… мне больше незачем жить. Ты понимаешь?
– Слабак, – пророкотал Драконус. – Ты хотел всю вечность пробыть под материнским крылом? Вылезай из-под него, ищи свой собственный свет.
– Ах, значит, ты даришь мне шанс? Так ведь, Драконус? Тебе кто-нибудь объяснял, как нужно делать подарки?
По долгому молчанию Кильмандарос поняла, что они сцепились взглядами. Затем Драконус сказал:
– Поднимай свой меч.
Ей хотелось кричать, молить, чтобы Драконус пощадил сына, но стоило открыть рот, как горло наполнилось кровью, и она стала захлебываться.
А потом взвизгнул клинок, зашуршали сапоги и жутко затрещала раздираемая плоть. Со звоном упал меч, кто-то по-детски всхлипнул.
Кильмандарос услышала приближающиеся шаги.
Она не могла дышать и чувствовала, что умирает. Перед глазами висели две луны, такие крошечные на фоне бескрайнего ночного неба, а потом их скрыла собой фигура Драконуса.
Его глаза сияли, как посеребренная луной вода, и было в них нечто по-своему красивое.
Острие меча коснулось углубления под горлом. Кильмандарос взглянула в глаза Драконусу, но ничего в них не увидела.
Клинок, пронзивший ей шею, был одновременно ледяным и обжигающим. А затем перед глазами потемнело.
Драконус выдернул меч из Кильмандарос и развернулся. Напротив него стоял сгусток теней, очертаниями напоминающий человека. По сторонам от сгустка сидели Гончие. Шорохи слева и справа подсказывали Драконусу, что чудища его окружают.
Драконус оперся на меч и сурово взглянул на привидение.
– Узурпатор, а Тулас знает, что ты украл его псов?
Блеснул и тут же скрылся серебряный набалдашник, словно поплавок мелькнул в темной воде.
– Тебе не хватает светскости, Древний. – Тень вдруг хихикнула. Голос у нее был высокий и надтреснутый. – Твой… наследник точно так же стоял передо мной. И тоже держал в руках проклятый меч. Или это и был твой? Следить надо за вещами.
– Не зли меня, – пригрозил Драконус. – Иначе я убью всех Гончих.
– Как там было в стишке? «Мальчик с собакой…»
Драконус поднял меч и сделал шаг вперед.
– Кто ты такой, азатанаи всевышние?
Тень взмахнула тощей рукой.
– Прошу прощения, я тебя чем-то обидел?
– Что тебе нужно?
– Всего один вопрос, Древний. – Из тумана снова возникла трость, указывая на труп Кильмандарос. – Куда дальше? А точнее, хи-хи-хи,
– Какое тебе дело?
– Никакого, но… Не трогай Корабас. Не трогай форкрул ассейлов. И элейнтов тоже. Не вмешивайся в эту историю, ты только все усложнишь.
– Значит, это ты. – Драконус опустил меч и отступил.
– Ну да, я – это я.
– Паук в центре паутины. Худ, Рейк…
