– Тогда, в Малазе, что-то произошло. В Паяцевом замке. В зале, где были Ласиин и адъюнкт. Точнее, потом. Тавор… попросила меня сделать выбор. Ласиин уже предложила мне все, чего бы я ни пожелал. Чтобы я просто не вмешивался.
Быстрый Бен, прищурившись, смотрел на друга.
– Прямо-таки все?
– Все.
– Даже скинуть Шика?
– Ага. Обещала сделать меня главой Когтей, хотя я уже тогда чуял, насколько там все прогнило… а позже ночью еще и убедился в этом.
– Значит, императрица была в отчаянии.
– Не то слово.
– Хорошо, а что предложила тебе Тавор?
Калам пожал плечами.
– Кабы я знал… И поверь, я думал об этом, много думал. Было что-то в ее глазах… какая-то мольба. Она знала, что Ласиин приказала убить ее по пути к кораблям. Мы все знали.
– Ну и что тут такого? Она хотела попросить тебя о помощи. Кому охота умирать?
– Думаешь, так все просто? Бен, она просила меня умереть за нее. Понимаешь?
– Значит, тоже отчаялась. По сути, обе просили тебя выбрать между двух отражений. Какое из них настоящее? Какому стоит служить? И ты, кстати, так и не объяснил, чем Тавор тебя проняла.
– Тем же, чем и всех остальных.
– Да уж, тайна, которую до сих пор никто не разгадал. Как и ты, все просто следуют за ней. Жалею, Калам, что не видел тебя в ту ночь. То, как ты сражался, наверное, внушало благоговейный ужас. Итак, ты, как и остальные, отдал ей все. Но почему? Что она такого сделала?
– Просто
Быстрый Бен хмыкнул.
– И все?
– Ну да. Никаких обещаний – богатства, там, титулы. Ничего, что можно счесть платой или наградой. Нет, она просто посмотрела мне в глаза и попросила.
– Слушай, Калам, у меня только что по спине пробежали мурашки, а я не понимаю почему.
– Не понимает он, как же. Так я и поверил.
Маг замахал руками.
– Ладно, ладно. Худ свидетель, дело не в галантности. Она ведь даже не строит из себя деву в беде. Не хлопает ресницами, не стреляет глазками…
Калам хохотнул, представив себе Тавор в подобном образе, но тут же тряхнул головой.
– Нет, она просит, и ты понимаешь: то, чего она хочет, – правильно, ведь это то, ради чего она существует. Она попросила меня умереть за нее, даже зная, что я ее недолюбливаю. Бен, я до конца жизни не забуду тот разговор.
– И при этом ты никак не можешь понять, что же случилось.
Убийца кивнул.
– Такое ощущение, будто из тебя вынули душу, и вот она, голая, дрожащая, беззащитная – бери, рви, терзай. Однако адъюнкт ничего такого не делает, Бен. Она просто смотрит, протягивает руку… и убирает. Как будто это все, что ей нужно.
– Ладно, кончай, – пробормотал маг. – То, о чем ты говоришь, происходит очень редко.
– В предложении Ласиин не было уважения, – сказал убийца. – Был лишь подкуп, взывающий к самым низменным инстинктам. Но в просьбе Тавор…
– …не было ничего,
– Бен?
– Что?
– Она жива? Как думаешь, Тавор еще жива?
Быстрый Бен пнул попавшийся под ногу камешек.
– Даже ее брат не знает ответа на этот вопрос. Как и я.
– Но ты…
– Верю ли я? Это ты хотел спросить? Посмотри вокруг! – Маг взмахнул рукой. – Целое войско марширует на одной вере! Значит, и нам нужно.
– Вот и отлично, – прорычал Калам. – Вопрос только в том, сможет ли Паран довести дело до конца сам?
Быстрый Бен потер виски и поморщился.
– Послушай, – тихо произнес он. – Ты замечал?
– Что?
– Ну… когда он идет или едет через лагерь, солдаты кричат ему – колкости, шутки, остроты и прочее. Они идут за ним, потому что хотят идти за ним. С потерей Дуджека Однорукого армия должна была распасться, но этого не случилось. Наш бывший капитан теперь ведет за собой Войско. Ты говоришь, что Тавор
Калам медленно покивал.
– Ставлю пять монет. И, Бен… – Он пристально посмотрел на мага. – Тебя ведь сюда прислал Престол Тени?
Быстрый Бен закатил глаза.
– Император тянет за старые нити. Признаться, меня поражает, что ему это до сих пор удается. Какими узлами он привязал нас к себе, а? Нижние боги…
– Ты ему доверяешь?
– Престолу Тени? С ума сошел?
Убийца замолчал и тряхнул головой.
– Ладно, – произнес он. – Вопросы от Калама закончились. Прикрывай мою спину, маг, и я прикрою твою. Пойдем убивать форкрул ассейлов. Чем больше, тем лучше.
– А я все ждал, когда ты вернешь себе свой истинный облик безмозглого медведя. Итак, наверху – за всеми линиями обороны – есть лагерь, в котором засели командиры. Водянистые, Чистые и прочие. Наша задача – найти Чистых и убрать их. Без них остальные будут не так опасны.
– Понятно. А почему мне нельзя доставать мой отатараловый кинжал? Что с ним не так?
Быстрый Бен пожал плечами.
– Как получают отатарал?
– Понятия не имею.
– Конечно, не имеешь! – выпалил маг. – Отатарал получают, вливая в одно место за раз как можно больше магии. Если порог будет преодолен, то возникнет огненный смерч, который пожрет все, оставляя после себя…
– Отатарал.
– Может, не будешь перебивать? Что получится, если то же самое решат сделать десять тысяч драконов и несколько сотен Старших богов?
