Проталкиваясь между смятенными солдатами, которые вдруг позабыли про дисциплину, командующий Серых шлемов пересек лагерь. Слух и зрение прояснялись, дым и пыль постепенно оседали. В воздухе пахло обожженным мясом, горелой тканью и кожей. При воспоминании об увиденном в окопах командующего передернуло.
Завидев малазанцев, он остановился. Никакой ошибки быть не могло: это были те же самые солдаты, которых он видел ранее на северном склоне.
Сзади к Эрекале подбежал посыльный.
– Командующий! Враг добрался до верхних окопов и продолжает наступление!
– Спасибо, – ответил Эрекала.
Он увидел, как из строя малазанцев выходят двое – один высокий, а второй еще и широкий в плечах. Их темная кожа ярко выделялась на блеклом фоне окружающей местности.
– Что мы тут делаем? – пробормотал Быстрый Бен.
– Что-что… – проворчал в ответ Калам. – Идем на переговоры с их командиром. Вот и он, кажется. Эрекала, да? Солдаты за ним в полном раздрае.
– Я думал, это невозможно, – произнес маг. – Открыть двое врат одновременно, да такие большие! Нижние боги, он и вправду Господин Колоды.
Калам поглядел на спутника.
– А ты сомневался?
– Я всегда сомневаюсь.
– Зрелище, конечно, впечатляющее, но Парана выжало подчистую. Значит, и у его могущества есть пределы.
– Минала сейчас вовсю его выхаживает. Не ревнуешь?
Убийца повел плечами.
– Такого органа в моем теле нет, Бен.
– Причем на пару с Ритой Буд. Интересно, отчего женщины к нему так и липнут?
– Просто он моложе, – сказал Калам. – Этого достаточно. Нам, старым пердунам, с ним не тягаться.
– Говори за себя.
– Убрал бы ты эту ухмылку со своего лица, или я сам это сделаю.
Они уже почти сошлись с Эрекалой – как и положено, на полпути между двумя армиями.
– И все-таки что мы тут делаем? – снова пробормотал Быстрый Бен. – Мы же ни хрена не смыслим в переговорах.
– Так положись на меня, – отозвался Калам. – Я все быстро улажу.
– О, я с удовольствием посмотрю.
Переговорщики остановились в шести шагах друг от друга, и убийца сразу перешел к делу.
– Командующий Эрекала, Первый Кулак Паран передает свое приветствие и предлагает вам сдаться, чтобы избежать ненужных жертв.
Эрекала выглядел так, будто угодил аккурат между «руганью» и «шрапнелью». Лицо все в мелких порезах и ссадинах, доспех покрыт пылью, одной кольчужной перчатки нет. Командующий несколько раз открыл и закрыл рот, не зная, что сказать.
– Сдаться? – наконец произнес он.
Калам скривился.
– Саперы только-только размялись. Понимаешь, к чему я?
– Что вы устроили?
Калам со вздохом закатил глаза, потом упер руки в боки.
– Старые способы ведения боя отмирают, на смену им приходят новые. Будущее, Эрекала, только что отхватило тебе пол-лица.
– Будущее?.. – переспросил Эрекала в явном недоумении.
– Отныне так и будет. Забудь про животных. Они вымрут, а мы останемся и продолжим убивать друг друга, но только теперь в ужасающих количествах.
Командующий покачал головой.
– Когда все звери вымрут…
– Останется самый жестокий. Ура! – Калам вдруг обнажил зубы. – И насилие не кончится. Никогда.
Эрекала медленно расширил глаза, потом перевел взгляд на выстроившихся в ожидании малазанцев.
– Когда все звери вымрут… – снова прошептал он и, уже громче, обратился к Каламу: – Твои слова убедили меня. Передай Первому Кулаку, что Серые шлемы Измора сдаются.
– Отлично. Сложите оружие, мы соберем его по пути. Увы, не поможем раненым. Спешим.
– А как вы намерены поступить с моими братьями и сестрами?
– Никак. Главное, не идите за нами. Ваше участие в этом Худом проклятом бардаке окончено. Все просто, – добавил убийца. – Нам нужно было преодолеть перевал. Вы встали у нас на пути. Ассейлов и их Покаянных не жалко – в конце концов, мы здесь именно затем, чтобы их убивать. А изморцев нам велели не трогать. Первый Кулак отчетливо дал понять, что мы с вами не враги. И никогда ими не были.
По пути назад Быстрый Бен покосился на Калама.
– Откуда ты знал?
– Знал – что?
