- Морпехами не командует, капрал. Скажу так: иди к нему и передай весь наш разговор. Если у него проблема, пусть подходит. Я сержант Бальзам, Девятый взвод. О, если мой ранг слишком для него низок, пусть ищет капитана Скрипача. Он вон там, впереди. - Бальзам склонил голову к плечу, поскреб челюсть. - Кажется, припоминаю с дней муштры, что кулак по рангу выше капитана. Эй, Мертвяк, я прав?
- Почти, сержант. Иногда зависит от кулака...
- И от капитана, - кивнул Горлорез, ткнув Наоборота острым локтем.
- Именно, - задумчиво сказал Бальзам. - Как сожмет кулак под одеялом...
Новый хохот Горлореза заставил солдат поспешно уйти.
- Солдаты так и пышут здоровьем, - пробурчал Наоборот, когда те скрылись в полумраке. - Вначале бедные дураки просто исполняли приказ, и я подумал, что ты невежлив. Но сейчас появились подозрения.
- Это же наказуемое самоуправство, - заметил Мертвяк. - То, что ты нам предлагаешь.
- Еще не случилось, так скоро случится, - скривил губы Наоборот. - Мы же знаем. Думал, зачем Скрип приковал нас к фургонам?
Горлорез вставил: - Слышал я, Скрип просил тяжелую пехоту, но мы же не она.
- Нервничаешь, Горло? - спросил Наоборот. - Нас всего четверо. И самое страшное оружие - твой смех.
- Но работает ведь?
- Они побегут жаловаться капитану или кто у них там, - сказал Бальзам. - Подозреваю, вернутся с подкреплением.
Наоборот ткнул Горлореза локтем, в отместку за недавнее. - Боишься, Горло?
- Твоего дыхания, Борот. Отойди подальше.
- С другой стороны еще взвод, - заметил Бальзам. - Кто-то видит, чей?
Они вгляделись, но три цепочки измученных бурлаков почти закрывали обзор. Горлорез хмыкнул. - Да хоть самого Вискиджека. Будут у нас проблемы, они не смогут пробиться через...
- Какие проблемы? - спросил Бальзам.
Горлорез оскалился: - Это жажда. С ней мы имеем дело... нет, вы имеете дело. Там, откуда я родом, часты засухи. Если еще и город осажден - а когда мы цапались с сетийцами, такое бывало каждое лето... Так что я с жаждой знаком. Когда ударила лихорадка, возврата нет.
- Ну не мило ли? Можешь прекращать болтовню, Горлорез. Это приказ.
- Думаю, взвод Бадана Грука, - сказал Мертвяк.
Бальзам фыркнул.
Наоборот нахмурился: - В чем проблема, сержант? Они все дальхонезцы, прямо как ты.
- Не глупи. Они из южных джунглей.
- Как и ты. Разве нет?
- Даже если и так, а я не говорю что нет, это не делает разницы. Понял, Борот?
- Нет. Сам Тайскренн не просек бы того, что ты нам выдал.
- Просто сложно это. Но... Бадан Грук. Что ж, могло быть и хуже. Хотя правильно Горло сказал, мы не сможем помогать друг дружке. Жаль, что Скрип увел панцирников. Как думаете, что он с ними сделал?
Мертвяк ответил: - После Добряка к капитану подошла Фаредан Сорт. Я не подслушивал, ничего такого. Просто оказался рядом. Не все уловил, но думаю, что у тянущих провиант позади колонны какие-то трудности. Туда тяжелые и пошли.
- Зачем? Уменьшить вес?
Горлорез чуть не задохнулся.
Леп Завиток скреб ту часть носа, на которой прежде был кончик. - Это ж оскорбление, - пробурчал он. - Сами себя назвали Сжигателями Мостов.
Жженый Трос глянул на роту, что маршировала слева. На трех волов, что тащили повозку со свойственным всем волам мира ленивым усердием.
- Я мог бы. Легко. Только поглядев на черепа. Могу сказать, то мужчина или женщина, молодой или старый. Скажу, из города он или из деревни. Там, где я учился, на Фаларах, у наставника были целые полки черепов. Он их изучил, мог сказать, где напан, где квонец, отличить генабакианца от картулианца...
Капрал Пряжка, что шагала впереди, фыркнула и повернула голову. - И ты ему верил, Леп? Дай догадаюсь. Он себе так на жизнь зарабатывал? Не у вас ли, фаларийцев, пунктик насчет замуровывания родичей в стены домов? Когда идет спор за дом, все бегут к череповедам.
- Мой наставник был очень известен разрешением споров.
- Спорить не стану. Слушай, понять, мужчина или женщина, молодой или старый - ну, это я покупаю. Но остальное? Забудь, Леп.
- Зачем мы снова толкуем про черепа? - возмутился Трос. Когда ответа не последовало, он продолжил: - А я думаю, хорошо, что у нас рядом Сжигатели вместо обычной пехоты. Если нас сомнет толпа, можно позвать на помощь.
- И чего бы им помогать?
- Не знаю. Но Мертвый Еж - настоящий Сжигатель Мостов...
- Да-а, - проговорила Пряжка. - Я тоже слышала. Знаете, чепуха полная. Они все мертвы. Каждому известно.
- Но Скрипач...
- Кроме Скрипача...
- Скрипач и Еж были в одном взводе. С Быстрый Беном. Так что Еж настоящий.
