- Не люблю жары. Отвлекает. Шепчет о смертности, навевает отчаяние и вместе с тем непонятную решимость. Если мне суждено умереть, скажу: да будет так.
- Несварение желудка, Ваше Высочество.
- А боль пониже спины?
- Непривычка.
- Сухость в горле?
- Аллергия.
- А ломота во всем теле?
- Ваше Высочество, эти симптомы хоть иногда пропадают?
- Хмм. Оргазм. Или если я вдруг нахожу себе занятие.
Служанка вдохнула жизнь в систему трубок, передала хозяйке мундштук.
Фелаш закусила серебряный кончик. - Когда я попробовала впервые?
- Ржавый лист, Ваше Высочество? В шесть лет.
- Но зачем?
- Или так, или вы сгрызли бы ногти, насколько я помню.
- Ах да, детские привычки. Слава богам, я излечилась. Как думаешь, можно выйти на палубу? Клянусь, я ощутила сквозняк. Внушает оптимизм.
- Ситуация плачевная, Ваше Высочество, - сказала служанка. - Команда выдохлась, работая на помпах, но мы всё равно сильно оседаем. Ни земли поблизости, ни призрака ветра. Риск утонуть весьма серьезен.
- Но ведь выбора не было?
- Капитан и старпом с таким выводом не согласны, Ваше Высочество. Потеряны жизни, мы едва держимся...
- Вина Маэла, - буркнула Фелаш. - Не знала, что ублюдок так жаден.
- Ваше Высочество, никогда прежде мы не заключали сделок со Старшим Богом...
- И больше не заключим! Но ведь мать услышала? Точно. Неужели это не оправдывает жертвоприношения?
Служанка промолчала, принимая медитативную позу.
Фелаш смотрела на женщину, которая была много старше ее, прищурив глаза . - Отлично. Мнения разошлись. Наконец-то возобладали трезвые головы?
- Не могу знать, Ваше Высочество. Если я...
- Нет. Как ты сама сказала, мне пора размяться. Выбери подходящий наряд, что-то милое и щегольское, и притом подобающее внезапно наступившей зрелости. Пятнадцать! Боги, старость близка!
Шерк видела: ее старпом с трудом управляется на перекошенной палубе. Слишком много потеряно частей тела, предположила она, чтобы сохранить веру в собственную ловкость; однако он движется достаточно резво, хотя и морщится, дергается на каждом шагу. Боль - не самый приятный спутник жизни, особенно когда она присутствует каждый день, каждую ночь, в каждом дыхании.
- Восхищаюсь тобой, Скорген.
Он прищурился, поднявшись на мостик. - Капитан?
- Ты кривишься, и только. Думаю, есть много форм мужества, и большинство нами не замечаются. Не всегда трудно встречать смерть, не так ли? Иногда труднее стоять лицом к лицу с жизнью.
- Как скажете, капитан.
- Что доложишь?
- Тонем.
Чудно. Она подумала, что некоторое время поплавает, а потом медленно опустится вниз, как вздувшийся мешок с мокрой травой, и найдет дно морское. И пойдет. Но куда? - Думаю, на север.
- Капитан?
- "Вечная Благодарность" заслуживала лучшей участи. Снарядите шлюпки. Сколько плыть?
- Не могу предположить.
- Почему?
Здоровый глаз Скоргена дернулся. - Ну, я имел в виду, что не хочется предполагать. Вот невезение.
- Скорген, мне брать рундук?
- Хотите взять рундук? Он поплывет? То есть если привязать за шлюпкой. У нас только две годных, да и те повреждены. В команде остается двадцать девять человек, плюс вы, я и гостьи. Десять в шлюпке - и нас потопит первая волна. Не горазд я считать, но кажется, нас многовато. Люди могут держаться на воде. Но недолго, тут ведь акулы шастают. Идеально - восемь на борту. Достаточно скоро идеал воплотится в жизнь. Но ваш рундук... все расчеты мне спутал.
- Скорген, ты помнишь, как грузил мой рундук?
- Нет.
- Потому что его нет. Просто фигура речи.
- Какое облегчение. К тому же, - вздохнул он, - у вас и времени собираться не будет. На следующем буруне перевернемся, или так мне сказали.
- Побери меня Странник! Поднять наверх гостей!
Он указал ей за спину: - Благородная вон вышла, капитан. Уж она поплывет как пробка, поверьте, пока...
- Спустить шлюпки, разместить команду! - Шерк прошла мимо Скоргена и двинулась навстречу принцессе.
- Ах, капитан, я действительно не...
- Времени нет, Ваше Высочество. Берите служанку и одежду, в которой не замерзнете. Судно тонет, нужно садиться по шлюпкам.
Фелаш озиралась, моргая как сова. - Кажется, это крайность.
- Неужели?
- Да. Мне казалось, покидать корабль - самое последнее, чего человек пожелает в море.
Шерк Элалле кивнула: - Точно, Ваше Высочество. Особенно в море.
- Неужели нет альтернативы? Паникуете? На вас не похоже.
- Я кажусь запаниковавшей?
- Ваша команда...
- Самую малость, потому что у нас нет места для всех, а значит, некоторым придется погибнуть в челюстях акул. Кажется мне, такая смерть никого не привлекает, и это еще мягко сказано.
- Боги! Ну, что еще можно сделать?
- Я жду ваших предложений.
- Может, ритуал спасения...
- Что?
Пухлые пальцы взлетели: - Давайте оценим ситуацию, ладно? Шторм разбил корпус, да?
- Мы на что-то налетели, Ваше Высочество. Надеюсь, это была голова Маэла. Повреждения не починить, помпы не справляются с течью. Сами видите, правым бортом мы почти касаемся воды. Если бы не штиль, уже перевернулись бы.
- Значит, трюм полон воды.
- Верное допущение, Ваше Высочество.
- Ее нужно...
Ужасающий скрежет заставил содрогнуться доски под их ногами.
