Не самая легкая вещь, которую можно сделать. Я не могу просто зажечь ветку, она сгорит. Тристан показал мне, как его делать. С тех пор прошел месяц, но я помню инструкции. Мне нужно обернуть ткань вокруг верхней части ветки, полить ее животным жиром, а затем поджечь. У нас есть запас жира снаружи, но сначала мне нужен кусок ткани. Как будто читая мои мысли, Тристан говорит между вздохами:
— Возьми мою рубашку и оберни ее вокруг ветки. Рубашка, которую ты вчера разорвал в клочья.
— Нет. Я зашью ее. Мы не можем позволить себе выбрасывать одежду.
Когда слова слетают с моих губ, я понимаю… есть одна вещь, которую мы можем позволить себе использовать. То, что слишком непрактично для ношения здесь.
Мое свадебное платье.
Маленькими шажками я направляюсь в заднюю часть самолета, где я положила свое платье. Дрожащими руками я расстегиваю молнию защитного чехла и втягиваю воздух.
Странно.
Вид моего платья не вызывает того потока эмоций, который я испытала, когда убрала свое платье несколько недель назад. Но волна отчаяния, охватившая меня в тот день, вновь поднимается, когда мои пальцы сжимаются вокруг ножа.
— Не надо, Эйми. Я знаю, что это платье значит для тебя.
Слабость в его голосе вырывает меня из минутной слабости, как удар молнии. Я, не колеблясь, вонзаю нож в ткань, отрезая полоску.
— Я вернусь, как можно скорее.
Я держу белую ткань в руке.
— Я найду дерево, я обещаю.
Когда я выхожу из самолета, на улице уже темно. Очень темно. Я, спотыкаясь, бреду в общем направлении лесного навеса. Я нахожу ветку, чтобы сделать крепкий факел, и обматываю ее тканью. Самодельный металлический контейнер с животным жиром находится на полу под навесом. Тристан хранил жир ленивца, которого мы нашли мертвым на прошлой неделе, сказав, что это на тот случай, если нам понадобятся факелы. Предполагалось, что нам понадобятся факелы в экстренных случаях — это считается одним из них. Я ставлю металлический контейнер на тлеющий сигнальный огонь, растапливаю жир и опускаю в него ткань. Затем я подношу факел к огню, и он начинает гореть.
По мере того как пламя разгорается, мое дыхание замедляется, сердце перестает бешено колотиться. Это хорошо. Свет — это хорошо. Огонь — это хорошо. Звери боятся огня, не так ли? Ничто не нападет на меня, пока у меня есть он. Подняв факел, я вхожу в лес, цепляясь за эту идею. Я делаю маленькие шажки вглубь и чувствую ужасное покалывание в ногах; что-то пытается заползти в мои кроссовки. Существам, ползающим по лесной подстилке, наплевать на мой факел. Стараясь не зацикливаться на них, я не отрываю глаз от пламени, наблюдая, как оно сжигает белую ткань. Однажды я прочитала, что белый — цвет надежды, поэтому выбрала белый цвет вместо слоновой кости для своего свадебного платья. Надежда на счастье. Светлое будущее.
Как горько-сладко наблюдать, как эта надежда сгорает клочок за клочком. Я крепче сжимаю ветку, слыша вокруг себя воющие звуки. Мое сердцебиение учащается, на лбу выступает пот. Что издает эти звуки? Что-то вроде сов? Обезьяны? Или что-то похуже? Лучше бы я их не слышала, но если здесь и есть что-то неизбежное, так это звуки. Джунгли никогда не спят.
Мне кажется, что я шла целую вечность, когда я добираюсь до места, где мы видели дерево андироба. Я пытаюсь вспомнить, как выглядели его листья. Возможно, длинные и овальные. Я оборачиваюсь, ища дерево с овальными листьями. Я вижу деревья с круглыми листьями, звездообразными листьями, шипами и вообще без листьев. Но никаких овальных. Я хожу кругами, пока не замечаю одно с листьями, которые ближе к овалу, чем что-либо еще. Я срезаю несколько пригоршней листьев, а потом понимаю, что не взяла с собой ничего, куда их можно положить. Блестяще, Эйми. Просто великолепно. Я оттягиваю край своей футболки и кладу в нее листья. Не отрывая глаз от листьев, стараясь ни одного не уронить, я возвращаюсь к самолету. Я на полпути к самолету, когда слышу рычание. Животные боятся огня, напоминаю я себе. Со мной все будет в порядке. Но свет от моего факела значительно слабее. Я поднимаю взгляд от листьев к факелу и спотыкаюсь.
Пламя.