Поэтому я останавливаюсь, упираясь руками в колени, чувствуя тошноту от моего спринта. При виде моего бриллиантового кольца у меня на глаза наворачиваются слезы. Я закрываю их, отчаянно пытаясь вызвать в воображении образ Криса. Но месяцы, которые я приучала себя не думать о нем, делают мои усилия бесполезными. Мои воспоминания о Крисе теплые, но далекие. Они бледнеют по сравнению с теми, что я собрала здесь, их интенсивность обусловлена опасностью леса и присутствием человека, который душит меня добротой и пробуждает огонь, о существовании которого я никогда не подозревала. Человек, чью боль я могу чувствовать, как свою собственную. Каждое воспоминание, каждый опыт до этого, перед ним, меркнет. Но чувство вины не меркнет.
Что я наделал? Как я допустила, чтобы все дошло до этого? Почему я поддалась прошлой ночью? Ответ проносится у меня в голове, резкий и неумолимый: потому что я очень сильно этого хотела. Даже нуждалась в этом. Дрожа, я копаюсь в своих воспоминаниях, пытаясь разобраться в этом, ища признаки того, что я должна была это предвидеть.
Как только я начинаю вспоминать, знаки появляются повсюду.
Все те разы, когда я хотела утешить его, когда я непреднамеренно расспрашивала его о вещах, которые ему было больно вспоминать.
Мой восторг от того, что я вижу его счастливым.
Ужас, который я испытывала — до сих пор испытываю — при мысли, что с ним может случиться что-то плохое. Дружба, возможно, когда-то и вызывала эти чувства, но не сейчас. Когда именно я пересекла этот барьер, я не знаю. Но я определенно пересекла его, потому что то, что я чувствую, намного сильнее. В разы сильнее. Чувство вины, душащее меня, является подтверждением природы моих чувств.
Внезапно мне становится невыносимо находиться здесь одной. Я выпрямляюсь. Где я, черт возьми, нахожусь? Я не узнаю деревья вокруг себя. Я уверена, что раньше здесь не была. Как долго я уже бегу? Мое сердце колотится о грудную клетку. Я хватаюсь за пояс в поисках перочинного ножа, но у меня его с собой нет. Черт возьми. Это было глупо. Я не взяла ни копье, ни лук. Я оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь знакомого среди деревьев. Ничего. Я покрываюсь испариной, пытаясь не обращать внимания на панику и найти дорогу назад. Я с трудом сглатываю, желая успокоиться. Я спустилась с холма, так что, пока я поднимаюсь, я должна, по крайней мере, идти в правильном направлении. Я опускаю глаза на лесную подстилку и вижу перед собой собственные следы. Я иду по следу, благодарная за дождь прошлой ночью. Мне требуется много времени, чтобы вернуться. Я стараюсь ходить на цыпочках, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться в поисках любых признаков того, что зверь может преследовать меня. Я чувствую себя уязвимой без своего ножа. Через некоторое время я поднимаю упавшую ветку. В худшем случае я буду защищаться с ее помощью. Некоторые листья, покрывающие землю, не покрыты грязью, и я вижу их более подробно. Насыщенные цвета и формы вызывают улыбку на моем лице. Природа рисует более ярко и изобретательно, чем когда-либо сможет воображение любого человека. Кое-что бросается мне в глаза: букет белых красивых цветов. Орхидеи. Иррациональная радость охватывает меня при виде знакомого цветка, как будто флорист в Лос-Анджелесе выскочил из-за дерева и спрашивает меня, хочу ли я, чтобы они были упакованы в серебристую или розовую бумагу. Я собираю столько, сколько могу, используя свою футболку. Я также собираю немного дров, чтобы использовать их в качестве предлога для отлучки на случай, если Тристан уже встал, когда я вернусь. Я надеюсь, что он не… закатит истерику, потому что я ушла одна.
Но он не проснулся.
Поэтому я начинаю свой распорядок дня: принимаю душ, разжигаю сигнальный костер и выкапываю несколько кореньев, чтобы съесть их на завтрак. Я ищу фрукты. Обильная роса покрывает все снаружи, покрывая кору деревьев, затрудняя подъем за фруктами. Капли воды, кажется, вызывают множество крошечных неоново-голубых ящериц с оранжевыми полосатыми спинками, которые бегают вверх и вниз по коре. Я должна быть осторожна, чтобы не коснуться их, пока я поднимаюсь. Я прикоснулась к одной из них в первую неделю здесь, и у меня появилась раздражающая сыпь. После лекции Тристана о том, что нужно быть осторожнее, потому что в тропическом лесу даже лягушки могут быть ядовитыми, я не собираюсь рисковать.
В своих поисках я держусь поближе к забору. Такая физическая работа — это то, что мне сейчас нужно, быть достаточно занятой, чтобы не утонуть в чувстве вины. Это не утомляет меня, поэтому я могу обдумать, как справиться с ситуацией. Самое умное, что я придумала, — это вести себя так, как будто ничего не случилось. Я надеюсь, что он подыграет мне.
Я сижу перед огнем, собираясь поджарить корни, когда Тристан говорит:
— Почему ты меня не разбудила?