Более сильным, чем это, является страх потерять его. Я не могу прятаться в самолете именно потому, что он мне небезразличен. Почему потребовалось это, чтобы понять, насколько сильно? Это чувство такое ясное, такое естественное, как будто оно было там всегда. Но я подавляла его так яростно, что оно наносит ответный удар с такой силой, что причиняет боль.
Но самое сильное чувство — это потребность защитить его. Из моего положения на корточках я вижу страшный оранжево-черный мех ягуара через дыру в заборе. В одной руке я сжимаю копье, в другой — лук. Я вскакиваю на ноги со скрежещущим звуком, ветка хрустит у меня под ногами. Может быть, если бы это было не так, Тристан не посмотрел бы в мою сторону, и катастрофа была бы предотвращена.
Но она ломается под моими ногами.
Голова Тристана поворачивается ко мне, и его глаза на долю секунды отрываются от дыры. Но доли секунды — это все, что нужно для того, чтобы начался адский кошмар.
Из его открытого рта не вылетает ни слова. Вместо этого воздух разрывает крик. Пронзительный и ужасающий. Подобно удару молнии, он проходит сквозь меня, парализуя меня, высасывая каждый глоток воздуха из моих легких. Следующие секунды мучительные. Они проходят слишком быстро, чтобы я могла среагировать, но кажутся мне достаточно долгими, чтобы рассмотреть каждую кровавую деталь. Я вижу, как лук Тристана вылетает из его руки, когда он приземляется на спину, грязная вода брызжет во все стороны. Когда он поднимает левую руку над головой в защитном движении, я вижу, как мой худший страх пропитывает его рубашку, по одному пятну крови за раз. Мои колени подгибаются. Я не смогу добраться до него вовремя, чтобы пронзить копьем ягуара, готовящегося напасть на него. Судя по его размерам, это детеныш, а не мать. Но детеныш достаточно велик, чтобы нанести непоправимый урон. Достаточно большой, чтобы быть смертельно опасным. Я бросаю копье, беру одну из стрел и вставляю ее в свой лук. Мои руки дрожат. Я в ужасе от мысли выпустить стрелу. Но я выпускаю. И промахиваюсь
Однако я глубоко вздыхаю, потому что стрела не совсем бесполезна. Это отвлекло ягуара. На одно крошечное мгновение; затем он снова обращает свое внимание на Тристана. Мгновение спустя Тристан вскрикивает от боли, скрестив руки на груди. На белых рукавах появляется больше красных точек. Но худшее еще впереди, потому что до сих пор зверь атаковал только когтями, а не клыками. Мое сердце подскакивает к горлу, я выпускаю еще одну стрелу. Я издаю первобытный, ужасающий звук. Стрела почти попадает в Тристана. И она отравлена. Если в него попадет хоть одна стрела—
Осознание наполняет жизнью мои обмякшие ноги. Я бросаю лук и снова беру копье. А затем я бросаюсь к ним, проходя мимо лука Тристана. У меня нет другого плана, кроме как пронзить зверя копьем. Я не знаю, сильно это поможет или нет. Я брошусь между ними, если понадобится. Все, о чем я забочусь, это отвлечь зверя. Когда я нахожусь менее чем в футе от них, я делаю резкий вдох и бросаюсь вперед всем своим весом, пронзая ягуара копьем в бок. Он дергается назад, резкое движение выводит меня из равновесия. Я падаю ничком в грязь, и по одной стороне моего лица распространяется тупая боль. Я оборачиваюсь на звук захватывающего ворчания позади меня. Тристан вскакивает на ноги, сжимая свои стрелы. Я не понимаю, что он делает или почему он идет назад, пока не вижу лук на земле. Он пытается дотянуться до лука. Но он не успеет вовремя. Он этого не сделает. Ягуар уже приготовился к атаке. Один прыжок вперед, и Тристан окажется под ним. За гранью спасения. Я пытаюсь приподняться и раню ладонь об острый камень.
Вот тогда-то меня и осеняет.
Камни.