Когда Тристан кладет мокрый кончик шипа мне на плечо, я изучаю его черты. Изгиб его бровей, изгиб длинных ресниц, его губы. Я хочу запомнить каждую деталь о нем, пока я все еще могу видеть сквозь размытость. Ощущение шипа на моей коже совсем не причиняет боли. Это вызывает у меня головокружительное чувство завершенности, которое сменяется ужасом, когда Тристан вкладывает мне в руку еще один шип, говоря:
— Твоя очередь. Я тоже хочу твое полное имя на себе.
— Нет, — говорю я в ужасе.
— Почему бы просто не написать первую букву или что-нибудь еще? Ты говорил, что аборигены иногда используют символы…
— Я хочу, чтобы у нас были парные тату. Начинай, — говорит он, закатывая рукав рубашки, обнажая предплечье. Я мысленно ругаюсь, когда пишу свое имя на его коже. Мне не следовало поднимать тему татуировки. Постоянное напоминание о моем имени — последнее, что ему нужно. Я только хочу, чтобы он помнил, что я заставила его чувствовать. Ничего больше.
Когда я заканчиваю, у меня кружится голова, и я ложусь на пол, положив голову ему на колени. Я закрываю глаза, когда он запускает пальцы в мои волосы. Каждое движение его пальцев, каждый вдох, кажется, длятся вечность. Я больше не обижаюсь, что у меня больше не будет времени на подобные моменты. На самом деле, я больше не чувствую, что у меня нет времени.
Когда вы находитесь на пороге великого неизвестного, когда вы так близки к краю пропасти, что почти можете вгрызться в темноту, время становится нечто магическим. Вы начинаете измерять время в секундах, и внезапно каждая секунда длится вечно.
В смерти есть своя красота.
Она заставляет вас видеть вечность в каждой секунде; она заставляет вас видеть совершенство каждого мгновения вместо того, чтобы искать вечность в поисках идеального момента.
Время течет по — другому — красиво — для тех, у кого его осталось совсем немного. Но в смерти нет красоты для тех, кто остается позади. Когда я открываю глаза, я вижу, что Тристан смотрит на меня. Я стараюсь избегать этого, потому что в его глазах безошибочно читается боль. Я знаю эту боль. Я помню, каково было наблюдать за ним, думая о том, как ему повезло, что он уйдет первым, и как мне не повезло, что я остаюсь одна. Теперь везет мне. Лихорадка истощает меня, и вскоре мне приходится бороться, чтобы держать глаза открытыми.
— Я люблю тебя, Эйми, — шепчет Тристан. — Так сильно. Его голос ломается, отчаяние проникает глубоко в него. Я знаю, что это за ощущение, будто в тебе появляются трещины. Когда он был болен, это и меня раскололо так ужасно, как может только боль. Теперь я слишком слаба, чтобы двигаться, больше нет возможности притворяться. Некуда бежать от правды. Или, в моем случае, конца.
Как в тумане, я поднимаю руку, касаясь его щеки. Я нахожу на нем слезы. Опуская руку ему на грудь, я понимаю, что он дрожит.
Он теряет самообладание.
Я рада, что лихорадка мешает моему зрению, потому что я не могу видеть его таким. Не тогда, когда я знаю, что я ничего не могу сделать, чтобы облегчить боль этого человека, который дал мне так много.
— Я тоже тебя люблю, — говорю я слабым шепотом. Он прижимает меня к своей груди. Несмотря на то, что я едва осознаю свое окружение, ритм его сердцебиения доходит до меня. Ясно и громко. Они звучат как разрозненные фрагменты надежд и мечтаний. С усилием, которое отнимает у меня последние капли энергии, я приподнимаюсь, чтобы встретиться с его губами, надеясь, что смогу передать ему часть своего покоя.
Когда я чувствую тепло его губ, я становлюсь жадной. Внезапно вечности оказывается недостаточно, и его трещины становятся моими. Осколки, бьющие по нему, бьют и по мне, пока слезы не текут и по моим щекам, смешиваясь с его. Пыла наших уст недостаточно, чтобы воздвигнуть вокруг нас щит. Внутри него мы были бы защищены от правды.
Я полностью отдаюсь ему этим поцелуем, как и всеми предыдущими поцелуями. Каждый его поцелуй, ласка и слово требовали части меня; теперь я принадлежу ему больше, чем самой себе. Один украденный поцелуй, одна подаренная улыбка, одно общее воспоминание за раз.
Эйми
Брачная ночь не состоится, потому что, все еще лежа в объятиях Тристана, я поддаюсь лихорадке. Тяжелый сон одолевает меня в тот момент, когда я закрываю глаза. После этого дни и ночи превращаются в бесконечную спираль боли и отчаяния. Мое тело систематически отключается. Тристан пытается накормить меня, но мое горло забывает, как глотать. Все мое тело отвергает пищу. Вскоре оно начинает отвергать и воду, хотя она ему нужна. О, так сильно. Я чувствую, как меня сжигают изнутри, сжигают до тех пор, пока во рту не появляется горький привкус пепла. И вот наступает момент, когда я не чувствую ни голода, ни жажды. Я знаю, что у меня настоящие проблемы, когда я даже больше не чувствую боли. Что связывает меня с миром, так это вдыхание воздуха — дуновение лесного воздуха или запах кожи Тристана, указывающий на то, что он рядом.