— Знаешь, я тебя понимаю, — неожиданно кивнул Эрин. — Понимаю, но беспокоюсь… И все остальные беспокоятся. Многие ведь считают, что ты из-за похищения дочери так разозлился. Что у тебя какой-то срыв…
— Нервный срыв? Нет… — Игорь качнул головой. — Это не нервный срыв. Если он у меня и был, то давно превратился в манию… Я не могу больше успокоиться. Могу только пойти до конца… Знаешь, я ведь встретил воплощение Порядка. Ну, в тот раз, когда просил себе оружие против бесплотных...
— Редкая встреча! — уважительно заметил Эрин.
— Наверно… Но это воплощение… В общем, он сказал, что я вступаю на путь, на котором нельзя будет ни остановиться, ни свернуть… — Игорь заметил, как далёкая туманная стена заколыхалась. И прищурился, пытаясь рассмотреть, что там происходит. — Я подумал, он образно говорит… А сейчас всё больше ощущаю: нет, не образно. Будто и в самом деле свернуть не могу. Залез на ледяную горку и качусь вниз, не успевая съехать в сторону...
Туман вдали снова колыхнулся. А потом раздвинулся, будто занавес в театре. Игорь от неожиданности только брови поднял. В просвете между туманными стенами клубилась чернота. И она именно клубилась, постепенно расходясь в стороны…
— Это ещё что за новости?.. — проговорил комендант, привлекая внимание нюхача.
Впрочем, странное явление заметили многие жители вершины. И теперь подходили к краю вершины. Фольки, люди… И даже Страж пришёл полюбопытствовать.
— Это проход! — прогремел он. — Порождения Хаоса не ходят Туманными Дорогами! Это их проход…
— Значит, наши враги скоро получат подкрепление, — кивнул Игорь и посмотрел на седого. — Видишь, нельзя больше надеяться на удачу. Мы должны начать опережать врагов, Эрин.
— Возможно, ты прав, — кивнул тот. — Возможно, и в самом деле должны. И ты собираешься воевать? С Хаосом?
— Ты сам говорил, что с Хаосом не повоюешь… Но вот с хтонами, я, пожалуй, ещё пободаюсь!..
И в этот момент Игорь почувствовал взгляд.
Кто-то древний и злой смотрел на него через километры расстояний, с края узла: оттуда, где открылся проход хтонов. Кто-то, кто увидел Игоря. И теперь старательно его запоминал…
Ощущение было настолько ярким, что Игорь невольно посмотрел в ответ. И пространство между ним и неизвестным наблюдателем будто сжалось, как гармошка, вмиг став неважным, чем-то таким, что просто доставляет лёгкое неудобство…
Игорь смотрел на высокого человека с чёрными, как смоль, волосами. А тот стоял на каменной площади по ту сторону прохода и внимательно смотрел на Игоря. Это продлилось всего секунду. Но Игорь был уверен, что запомнил каждую деталь внешности, каждый штрих одежды незнакомца…
А ещё комендант был уверен, что тот запомнил его. Так же хорошо и со всеми подробностями.
А потом Игорь снова обнаружил себя на вершине пирамиды. Лишь чуть качнулся, восстанавливая потерянное равновесие.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Эрин.
— Да… Наверно, да… — кивнул Игорь. — Пойдём, пообедаем. А потом возьмём Крепость Призраков! Хватит мяться и ждать, как трусы.
И, развернувшись, комендант решительно отправился к блокгаузам.
Отряд на зачистку Города Призраков собирали, ругаясь и споря. И не потому, что никто не хотел идти. Как раз наоборот. Ощутив пьянящий вкус победы, многие теперь хотели пойти с Игорем. Похоже, жители вершины ещё не понимали, что прошли по грани во время последнего штурма. И даже не все «старшие» это понимали.
Но были и те, кто осознал всю опасность положения. Вот Анатолий, например, прекрасно понял: если бы хтоны подтянули больше сил, то размазали бы защиту тонким слоем по всем ста ступеням древней постройки.
Явно понимал это и плотник Леонид. А если не понимал, то догадывался. Во всяком случае, он не выглядел ни весёлым, ни воодушевлённым. Больше хмурился и думал о чём-то, иногда притрагиваясь указательным и средним пальцами к топору.
Что удивительно, осознавал опасность и знахарь Дмитрий. То ли на него повлиял сам факт того, что он видел во время боя, то ли его уверенность в победе поколебали раненые, которые прошли через его руки… Как бы то ни было, теперь лицо Дмитрия было задумчивым и хмурым.
Вот их-то — Анатолия, Леонида и Дмитрия — Игорь и взял в отряд. Сразу и без раздумий. Туда же вошли Эрин, Алиса и даже Вера. А также Страж и десяток фольков вместе с главарём и командиром. На фольках и вскрылась очередная проблема...
Их луки имели не бесконечный запас стрел. Да, у каждого имелись запасные колчаны, но стрелы были уже практически израсходованы, и не по одному разу. Конечно, «апельсины» собирали свои боезапасы после штурма, используя какое-то умение по возврату снарядов. Однако далеко не все стрелы оказывались целыми.
Пришлось звать оружейника Павла, чтобы отремонтировал всё, что можно. Ну а Игорь с тяжёлым вздохом отправился закупать новые стрелы в системном магазине. Десяток стрел — одна системная монета. Купил он тысячу штук. При наличии на счету пяти сотен было не так жалко.
