Всё наёмники были в статусах новобранцев и ветеранов. И Игорь воспользовался удачной возможностью, предложив мужчинам послужить узлу. А заодно наладить тренировки ополченцев и общее руководство. Виктору же было предложено стать колдуном узла, взяв Алису себе в помощники. Ну а женщин и детей заселили в Охранную Крепость, ознакомив с условиями коменданта.
Естественно, работали только матери, и то на льготных условиях. Ну а ребятня теперь оглашала бывший Город Призраков весёлыми криками, составив компанию Ване и Лизе. Нужна была школа, чтобы занять всю эту ораву детей… А для школы требовалось помещение, мебель и учителя. Игорь боялся, что Эрин его просто прибьёт, если предложить ему всех в ученики.
Ещё через три дня появилась следующая группа беженцев. Этих тоже удалось привлечь на службу. Жизнь в поселении начинала налаживаться. Крепость могла вместить до двадцати тысяч жителей, и места всем пока хватало. Даже было, куда расширяться.
А потом взбунтовался Рут и рингады... Ночью их командир приказал открыть ворота и покинуть крепость. Отряд подчинился и уже готов был уйти, но у ворот их ожидали фольки и Страж. Игорь заранее попросил железного гиганта присмотреть за рингадами, и тот не подвёл. Тихо подкрадывался по ночам к воротам и, не скрипнув ни единой шестерёнкой, следил.
Увидев, как лучники покидают свои позиции, Страж вышел к воротам вместе с «апельсинами» и предотвратил бегство. А следом пришёл Игорь, вместе с «лишёнными воли» и кетами.
— Я запрещаю вам покидать город! — приказал Игорь лучникам, но Рут на это только оскалился.
— Мы не будем подчиняться…
— За себя говори! — рявкнул Игорь. — И каждый твой боец ответит за себя. Не будешь подчиняться — проваливай!
— Я… — начал было Рут, но комендант снова его прервал:
— Проваливай! — Игорь повернулся к Стражу и кивнул на Рута. — Выпусти его. Точнее, выкини.
Что и было немедленно проделано. После чего Игорь посмотрел на оставшихся рингадов, которые готовились сражаться, и проговорил:
— Я вам дал обещание: освободить вас. Было такое? Так вот, оно всё ещё в силе. Дайте несколько дней, и мы продолжим зачистку нужных локаций! — он обвёл взглядом бойцов, а потом отдал приказ. — Уберите оружие и возвращайтесь к службе! А кто не хочет… Ну что ж, можете нарушить обещания и клятвы. Это ваше дело.
Предложением уйти воспользовались ещё тринадцать рингадов. А остальные вернулись на стены и продолжили служить, выбрав нового командира. Игорь их не обманул: он и в самом деле собирался в самое ближайшее время зачистить новые локации.
Вот так население узла Священной Пирамиды и делало свои первые шаги. Неуверенные, слабые, маленькие, спотыкаясь на каждом шагу. Но с каждым новым шагом люди ступали всё более и более уверенно. А значит, вскоре уже могли бы справиться с теми проблемами, которые ждали их в будущем.
Ещё несколько дней хаоса — причём не того, который окружал Упорядоченное, а того, который наводили сами люди — и Игорь не выдержал… Сбежал. Во главе маленькой армии на фермерские поля вокруг городка Строителей.
Судя по радостным лицам Эрина, Влада, Анатолия, Леонида, Дмитрия, ополченцев и даже воинов-рабов, мужчины восприняли это бегство как выход на рыбалку или на охоту. Причём, посреди ремонта квартиры. Выпить, закусить, а ещё пострелять по банкам, не трогая уток, ну и забить веслом бревно, упустив сома. В общем, самое то для отдыха…
Правда, в отличие от обычной рыбалки или охоты, шансы навсегда остаться в бывших полях были значительно выше. Никто ведь не знал, с чем придётся столкнуться. Однако это людей не останавливало. Даже Страж топал как-то бодрее, чем обычно. Хотя, возможно, это просто Игорю показалось. Потому что настроение было очень уж хорошее.
На границе локации войско замерло, с интересом осматриваясь. Почему лес не захватил поля за многие тысячи лет, было решительно непонятно. Но в Упорядоченном есть много того, что не поддаётся логике. Надо было просто принять как факт, что поля всё ещё целы. И, как и в прошлом эоне, продолжают окружать Городок Строителей.
— Сегодня только поля! — предупредил Игорь. — В городок не суёмся.
— А может, сразу всё? — с энтузиазмом прогудел сверху Страж.
— Нет, не надо всё… — покачал головой Эрин. — Награды тут за зачистку такие, что нас явно не ждёт ничего хорошего.
— Я могу разведать, — предложил Страж, а потом хвастливо добавил, постучав огромным кулаком по металлической груди: — Монстрам и чудовищам я не по зубам!
— А нам пока не по зубам повторить ф’дарскую сталь! — охладил Игорь его пыл. — Так что будем действовать аккуратно.
— Но я… — начал было Страж, но Игорь надавил ещё больше:
— И ещё раз: мы не будем рисковать основной боевой единицей!
— Ладно…
— Игорь прав: незачем тебе в пекло одному лезть, — поддержал коменданта Эрин. — Думаю, надо начать медленно двигаться во-о-он туда! Видите, там куча камней?
— Видим, — кивнул Игорь.
— И вон там такая же куча! — Эрин показал в другую сторону. — Думаю, это и есть тотемы, о которых говорило Упорядоченное. Если захватим тотем, то и задачу выполним.
