Предположение Кинана давало слабую надежду. Возможно, они действительно забрели слишком далеко и были вынуждены заночевать на тропе, вместо того чтобы попытаться вернуться в Динас Дур в темноте. Возможно, одна из лошадей ранена, или… да что угодно могло случиться.
Мы подъехали к Дастуну и остальным. Одни быстро натаскали сухого кустарника со склона и разожгли костер. Другие отвели лошадей к ближайшему ручью на водопой. Я спешился, отдал повод одному из воинов и, закутавшись в плащ, сел на покрытый инеем камень.
Дрожа от холода в ожидании восхода солнца, я вспомнил о сигнальном костре и сразу встал.
— Алан! Алан Трингад! Сюда, ко мне!
Алан появился очень быстро, почти мгновенно. Он прикоснулся тыльной стороной ладони ко лбу.
— Господин?
— Алан, — сказал я, положив руку ему на плечо, — ты помнишь штабель бревен, который мы нашли на хребте?
— Конечно, господин.
— Отправляйся туда, прямо сейчас. Посмотри, в каком он состоянии. Вернешься, доложишь.
Не сказав ни слова, воин развернулся и поскакал вверх по склону. Я вернулся к камню и снова сел. На востоке забрезжил рассвет. Темные облака плыли низко над головой, задевая вершины гор. Далеко на севере над линией облаков виднелись белоголовые вершины. Ветер поднялся вместе с солнцем, он порывами задувал с востока. Скорее всего, до конца дня выпадет мокрый снег.
Я забеспокоился и снова сел на лошадь.
— Теперь тебе хватит света? — спросил я Дастуна.
Бран, стоявший рядом с ним, вмешался:
— Лорд Лью, позволь нам поискать след, а когда найдем, мы тебе скажем.
— Я поеду с вами. — Я развернул коня к склону.
Мы все еще искали след, когда вернулся Алан. Рядом со мной был Кинан, и Алан, казалось, не хотел говорить при нем.
— Ну, что ты нашел? — потребовал я.
— Господин, — сказал он, — костер горел.
— Когда?
— Трудно сказать. Там только пепел, и он холодный.
Услышав это, Кинан повернул голову.
— Какой еще костер?
Я быстро рассказал ему о штабеле двор, сложенных на хребте.
— Так вот, он и горел, — сказал я.
У Кинана отвисла челюсть.
—
Он не упрекал меня в недостатке бдительности, но в этом не было и необходимости; я все равно почувствовал боль от его невысказанного обвинения. Как я мог позволить этому случиться?
— Мы найдем их, брат, — сказал я.
— Да, найдем! — прорычал он и отъехал.
Словно в ответ на обещание Кинана, меня окликнули. Дастун взял след. Мы снова бросились в погоню. Солнце поднялось уже высоко, утро скоро кончится. Следы вели через долину. После того, как мы прошли по ним, стало ясно, что женщины направлялись в дальний конец долины. Зачем? Увидели что-то и решили посмотреть?
Следы вели прямо, не сворачивая и не останавливаясь. Опять непонятно. Они же не в гонках участвовали!
А если… Я ухватился за эту идею. Вполне может быть, что спешили. Иначе как объяснить, что следы вели все время прямо, женщины ни разу не остановились. Я был уверен, что за очередным холмом мы обнаружим место, где они отдохнут перед возвращением домой. Ничего подобного! Следы не менялись. Двойная строчка следов вела вверх по склону, не меняя направления.
Я остановился на вершине холма, чтобы оглядеться. Друим Вран высился позади нас как непреодолимая стена, с плоской равниной внизу. Огонь сигнального костра должен быть виден во всех уголках королевства, только не в самом Динас Дуре. Его могли зажечь в любой момент, и мы бы не заметили. Я отвернулся и поскакал за Дастуном, мрачные предчувствия мучили меня все больше.
В следующей долине женщины, наконец, остановились.
Дастун выпрямился в седле и сразу подозвал нас с Кинаном. Остальная часть отряда отстала. Глаза Ворона сузились, он всматривался в следы.
— Что ты нашел? — потребовал Кинан.
— Они остановились здесь, господин, — сказал он, протягивая руку к отметкам на снегу.
Я всмотрелся и понял, что могло расстроить нашего следопыта. Сердце у меня упало.
— Сколько их было? — спросил я, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
— Трое или четверо. Не больше пяти.
—
Я всмотрелся в утоптанный снег. То, что я видел, не поддавалось объяснению. Похоже наши женщины кого-то встретили. Никто не спешился; только следы копыт…
— Они приехали оттуда, — сказал Дастун, глядя на восток. Это было понятно, непонятно только, что тут произошло и что теперь делать.
Я подождал, пока нас догонят остальные и показал то, что обнаружил Дастун. Люди начали обсуждать увиденное, но я прервал их. День уходил.
— Гаранау! — я обратился к тому, кто был ближе всего. — Ты, Найл и Эмир возвращайтесь в Динас Дур. Расскажите Тегиду, что мы здесь нашли, а затем соберите припасы. Мы с Кинан поедем вперед. Поторопитесь и догоните нас как можно быстрее.
