Я делаю новый поисковый запрос в «Гугле» и нахожу благотворительную организацию, которая помогает жертвам преследования. Этот сайт не встречался мне раньше, при первом поиске, и я просматриваю его теперь. Внимательно читаю страничку советов, изучаю статистику. И только потом выхожу на страничку с описаниями реальных случаев. Там есть история актрисы, которой присылали непристойные сообщения, когда она была беременна. Рассказ учительницы, которую преследовал бывший ученик. Медсестры, которую и в самом деле облили кислотой. И еще много жутких историй.
Там есть цитаты из показаний пострадавших, и эти выдержки я читаю особенно внимательно. Мурашки бегут по коже, когда в описаниях я узнаю те эмоциональные качели, на которых пребываю сейчас. Чувство беспомощности. Привычку постоянно оглядываться через плечо. Гнев. Недовольство собой из-за собственного страха…
Потом я начинаю просматривать блог этого сайта.
И тут мне в голову приходит идея. И я тихонько отправляю письмо, которое усугубит мою ситуацию, хотя я этого пока еще не знаю.
Сидя за партой, он смотрит в окно на деревья, которые растут за игровой площадкой. Огромная птица чертит над ними круги. Один, другой, третий.
Жаль, что он так мало знает о птицах. Кажется, это орел, но как-то раз он показал бабушке орла, а она сказала, что это вовсе не орел, а красный коршун. Он решил, что бабуля имеет в виду красного воздушного змея на веревочке, и она, услышав это, рассмеялась[10].
Бабуля много знает о разных птицах и животных, потому что выросла на ферме. Город ей вообще не нравится. Иногда во время школьных каникул они с бабушкой садятся в автобус и едут на пикник, обычно на целый день. Бабушка выглядит очень счастливой в такие моменты, и ему хочется сбежать с ней из города и жить где-нибудь на ферме. Они развели бы там коров, овец и коз, и бабушка не ходила бы на свою вонючую работу.
Он опускает взгляд в книгу и продолжает водить пальцем по странице. Ему теперь разрешено читать более сложные книги, ведь он отлично с этим справляется.
Мисс Хендерли подходит к нему и присаживается на краешек стола.
– А у нас есть какие-нибудь книги про птиц, мисс? – спрашивает он и, обернувшись к учительнице, указывает на птицу, которая по-прежнему кружит в небе. – Мне хочется знать, как они называются.
– Кажется, это пустельга, но точно не скажу. Я схожу в библиотеку и поищу что-нибудь подходящее. У тебя все в порядке?
– Да. – Ложь. Но сегодня еще только понедельник, и он не чувствует себя уставшим. Он не заснет на уроке. По крайней мере, не сегодня. Но вот беда – еще две ночи, и бабушка опять оставит его одного.
Брайан говорит, что если он расскажет бабушке их тайну – про «Лего» и про услугу, – то Брайану придется рассказать полиции, что бабушка оставляет его одного по ночам, и тогда ее посадят в тюрьму. Брайан говорит, что старым людям трудно в тюрьме, и бабушка заболеет, а может, и умрет. Так что он должен молчать. Брайан говорит, что самый лучший вариант, если он будет составлять ему компанию по средам, когда бабушка на работе. Он будет приносить особое печенье, а еще шоколад, бельгийский, самый вкусный в мире.
Когда он вспоминает о соседе, ему хочется кого-нибудь поколотить, а также расплакаться, поэтому он изо всех сил прижимает к глазам тыльные стороны ладоней.
– Что это ты делаешь?
Он открывает глаза и видит, что его сосед Эндрю пристально смотрит.
– Зачем ты так делаешь руками? – продолжает Эндрю расспросы.
– Хочу посмотреть, могу ли я создать темноту, приложив руки к глазам.
– Очень странно. И сам ты странный.
– Ничего я не странный! – Он толкает Эндрю в плечо, но тот жалуется учительнице, которая уже вернулась за свой стол:
– Он пихается, мисс! Я ничего ему не сделал, а он меня толкнул.
– Это еще что такое? А ну-ка, успокойтесь оба и продолжайте читать.
Позже, когда они с бабушкой идут домой, он задает ей множество вопросов про птиц. Он решил, что заведет себе хищную птицу и обучит ее так, чтобы она смогла напасть на Брайана и убить его. Да. Он научит ее, чтобы однажды она спикировала вниз и напала на Брайана. Тогда никто не узнает, чья это вина: все будут думать, что это просто какая-то хищная птица сошла с ума, и его бабушка не попадет в тюрьму.
– А мы можем завести птицу? Большого орла или что-нибудь в этом роде?
– Не говори глупостей. – Бабуля на ходу крепче сжимает его руку. – В такой крохотной квартирке, как наша, большим птицам не место.
– Но люди же держат попугаев. Они часто большие.
– Это не одно и то же. И к тому же мне совсем не нравится идея держать птицу в клетке. Птица должна летать.
– А почему ты уехала с фермы? И почему мы не можем жить на ферме?
– Это была не наша ферма, мы ее арендовали. А потом срок аренды вышел, и деньги кончились.
«Деньги, деньги. Вечно эти деньги…»
