Когда завтрак закончился, король и королева нагнали Гвиану в коридоре.
-Если сможешь, передай сестре, что двери дворца для нее всегда открыты. И для Берка тоже, - попросила королева Эрена.
-Конечно, - пообещала Гвиана. – Правда, я понятия не имею, где они. Но как-нибудь дам им это знать, обязательно!
-Балиан вернулся! – громко сообщил Дэйг, влетев в тронный зал.
Гвиана радостно переглянулись с Гэлредом. Перспектива опять потратить полдня на прием подданных их обоих не вдохновляла. А Балиан… Возвращение главы королевской стражи и его отряда «золотых львов» было вполне достойным поводом, чтобы оставить просителей на час другой!
-Ура! – обрадовался Берк, сидевший на соседнем с Гэлредом троне и переглянулся со Стасирой.
«Наконец-то мы отсюда смоемся!» - говорил его сияющий взгляд.
-Кто-то должен остаться! – вполголоса произнес Темный Властелин, стараясь сделать так, чтобы многочисленные советники и явившиеся подать прошение подданные его не услышали. – У нас сегодня еще целая толпа посетителей!
-Неа. Ваша очередь! – шепотом откликнулся Берк. – Вы вечера на целых полдня куда-то смылись!
-Не куда-то, а по делам! – прошипела Гвиана. – На северных болотах объявилось чудовище.
-Предатели! – возмутилась Стасира. – Как вы могли отправиться туда без нас?!
-Мы же не знали, может тревога была ложная, - покраснел Темный Властелин. – Да и чудовище оказалось так себе… кикимора-переросток, не более. Мы попросили Фэйтона ее перенести подальше от людей. В восьмидесяти километрах к югу оттуда как раз целое племя кикимор живет…
-В следующий раз даже не думайте отправиться в одиночку! – предупредил Берк, а Стасира согласно кивнула.
Не успели они договориться, кто же именно пойдет встречать Балиана и его отряд, как справа от четырех тронов раздался ехидный голос Аблога.
-Балиан Отважный, глава королевской стражи! – объявил он. – Предводитель племени Золотых Львов!
Просители и вельможи почтительно расступились. По крайней мере, те, что стояли поближе к тронам. Те, кого угораздило оказаться ближе к дверям тронного зала перепугано бросились в рассыпную, едва Балиан ступил на порог. Сам он был в человеческой форме. Статный красавец, облаченный в бело-золотой доспех с развевающимся за спиной темно-синим плащом. Украшенный золотистым конским волосом шлем, войдя в зал, Балиан почтительно снял и сунул под мышку. На него подданные Гвианы, Гэлреда, Стасиры и Берка взирали со страхом. А вот на шествовавших за ним десяток львов, львиц и четверку молодых волков с настоящим ужасом.
-Мы навели порядок на северной границе! – заверил Балиан, почтительно преклонив колено. – Больше эти разбойники никого не побеспокоят!
Гэлред торопливо подал знак ему встать. Придворный этикет бесил Темного Властелина до зубовного скрежета, но приходилось пока что мириться. Хотя многие традиции он уже отменил.
-Балиан! – плюхнув на этикет, Гвиана поднялась с трона и заключила оборотня в объятия.
Остальные монархи последовали его примеру. Мгновение спустя следовавшая за Балианом львица разогнулась, и настал их черед обнимать Руалу.
-А где Шенет? - поинтересовались оборотни, обернувшись к радостно улыбавшемуся Дэйгу.
Юноша был в форме капитана королевской стражи, но заверял всех, что это ненадолго. Однажды он метил занять место Балиана. Когда тому надоест совмещать должность главы гвардии и второго королевского советника.
-Носятся где-то с Джисом и Кайли, - вздохнул юноша. – Совершенно несносная малышня!
Гвиана хихикнула. Не так давно их семилетний сынишка Джис вместе с восьмилетней Шенет каким-то образом убедил Фэйтона, что родители разрешили им отправиться на охоту за таинственным монстром – рогатым кроликом, что завелся в королевском лесу. На вопросы, как дракон вообще мог подумать, что это правда, тот заверял, что детишки предъявили печать на гербовой бумаге с королевским приказом. И вообще, откуда ему знать, какие у людей порядки?! С детьми же ничего не случилось? Рогатый кролик найден и теперь стал завсегдатаем королевской спальни, где прятался от назойливого внимания детей.
«Хорошо хоть, Кайли они с собой не потащили!» - с облегчением подумала Гвиана.
Племяннице было всего пять лет, так что шансы свалиться даже с самого осторожного дракона в мире у нее были великоваты. Наверное, Джис поэтому ее с собой и не позвал. На что дочь Берка и Стасиры смертельно обиделась на целый день.
-Ладно, найди их! Скажи, что мы с Руалой вернулись! – распорядился Балиан. – А где близнецы?
-Сэйнис, Фрат и Денор отправились к Белой Реке, помогать грихольмам строить плотину, - поведал Аблог. – Ну и Звур, ясное дело, отправился туда вместе с ними, в качестве переводчика.
-И гаранта, что их не съедят, - не слишком радостно добавил Берк.