Решение Гэлреда вернуться во дворец было столь неожиданным, что застигло Гвиану врасплох. Услышав его, она чуть с лошади не упала.
-Если мы не можем найти демонов, то хотя бы вернемся и доложим об этом королю! – заявил Гэлред.
-Да он и сам догадается. Раз мы не пришли за наградой! – заметил Фрат, покосившись на побледневшую Гвиану.
-А еще я думаю, что Князья демоны вполне могут вернуться и атаковать столицу, - добавил Темный Владыка. – Поэтому, чем ближе мы будем к королю, тем больше шансов его уберечь.
Гвиана подавилась воздухом. Вившаяся перед ними дорога вдруг показалась ей огромной извилистой песчано-желтой змеей. Которая вот-вот распахнет свою пасть и их проглотит!
- Я тут поразмышлял, - поделился Гэлред, как ни в чем, ни бывало. – Что может быть нужно Князьям демонов в нашем мире? Помимо того, чтобы выместить свою злость?
-То есть, вы предположили, что они наделены разумом, Господин? – уточнил Денор.
-Именно! – кивнул Гэл. – Ну, так вот… создания они крайней спесивые. Их притягивает власть и могущество. У кого их больше, чем у короля?
«У тебя, например!» - чуть было не ляпнула Гвиана, но промолчала. Призывать Гэлреда поднять восстание Тьмы ей порядком поднадоело. Хотя надо отдать должное, каждый его ответ на это предложение был шедеврален. Последний звучал, как: «Я лучше посплю!»
-А не слишком ли много разума Вы ты им приписываешь, Господин? – уточнил Аблог. – Те демоны, с которыми мне довелось иметь дело, были довольно-таки примитивны.
-Зато мой вполне разумен, - подал голос Сэйнис. – И я бы сказал, что не глуп. Правда, наш мир кажется ему немного абсурдным.
-Мне он тоже иногда таким кажется! – усмехнулся Балиан.
-А ты что, слышишь его голос? Можешь с ним разговаривать? – заинтересовался Берк.
-Я как бы объединяюсь с ним, - поправил Сэйнис. – Чувство не самое приятное. Но до тех пор, пока мое сознание сильнее, вы в безопасности.
-Прямо-таки успокоил! – фыркнула Руала, прижав к себе покрепче сидевшего спереди ее в седле Дэйга.
Мальчишка надулся. Он хотел свою собственную лошадь, о чем недавно заявил. Балиан сказал, что это обдумает, но добавлять к их табуну еще одну лошадь не спешил. Видимо, оборотень решил, что есть траты куда более насущные.
-Я категорически против возвращения в столицу! – выразила свое мнение Гвиана.
Гэлред задумчиво оглядел своих взбунтовавшихся спутников.
-Совсем забыл! Я же Темный Властелин! Так что вам придется подчиниться моему приказу!
-А кто говорил, что все мы должны стать героями? – ехидно уточнил старый Аблог. – В том числе и ты, Господин?
Темный Владыка задумался.
-Значит, я буду самым главным героем! – решил он. – И вы все равно будете мне подчиняться! Едем в столицу!
Гвиана мысленно сбросила его с лошади. Но на губах почему-то сама собой появилась улыбка. Совершенно дурацкая.
Выслушав доводы Темного Властелина, об истинном могуществе которого, впрочем, и не подозревал, король позволил им остаться во дворце. Так долго, как новоиспеченные «герои» сами того пожелают. Гвиане достались те же покои, что и в предыдущий раз. Только теперь в шкафу было полно одежды. Не изящные платья, вроде тех, что носила Стасира, понятное дело. Иссиня-черные бархатные накидки, куда более подходившие темной магине, кожаные охотничьи штаны и мягкие белоснежные сорочки. Словом, король и королева потрудились на славу, выбирая наряды, в которых никому даже в голову не придет заподозрить, кто такая Гвиана.
«Все то же, что у меня есть, только подороже!» - с усмешкой поняла бывшая принцесса.
Вернее, мертвая. По ее просьбе Фрат порасспросил слуг насчет старшей принцессы. Выяснилось, что ее давным-давно считают почившей. Даже могила есть в королевском склепе, правда стоит пустая. Официально же старшая принцесса утонула, тела так и не нашли.
Неофициально… Гвиана долго разглядывала куклу в нежно-голубом шелковым платье с белоснежным фарфоровым личиком, которую кто-то заботливо положил на ее кровать. Когда-то это кукла принадлежала ей. Целую вечность назад и еще немного. В ту пору, когда беспечной принцессе Гвирианне было девять лет. Магиня долго держала куклу в руках, не решаясь ни отшвырнуть, ни испепелить. Затем положила обратно на подушки.
-Гэлред, зачем ты нас сюда притащил? – глухо спросила она Темного Властелина, который наведался в ее покои. – На самом деле?
Он притворялся, что ему было по пути вместе с ней, хотя на самом деле комната, отведенная для Гэлреда, была на другом этаже. Темный Властелин мягко обвил руками ее плечи.
-Затем, что ты хотела домой. А еще, чтобы спасти твою семью, - вздохнул он. – Я почти уверен, что рано или поздно оба демона проявят себя в столице. Только не так, как мы предполагали.
-А как? – Гвиана с горечью смотрела на испещренное крошечными трещинками вечно улыбавшееся личико куклы.
-Может быть только одна причина, по которой нам не удалось их найти, - вздохнул Темный Властелин. – Они научились притворяться людьми. Значит, план их гораздо сложнее, чем просто «разнести до основания все вокруг». Я их недооценил.