Рефлексию Артем оставил позади. И сейчас чувствовал решимость и даже азарт. Теперь он мог влиять на события напрямую, а это само по себе казалось ценностью.
Не он от кого-то зависел, а от его действий зависело, что будет.
К тому же рядом был Инструктор, который, кажется, вообще не мыслил жизни без борьбы. Вот ему, возможно, как раз стоило научиться расслабляться.
К примеру, оставлять в жизни место для небольших радостей.
Минуту назад они всей командой вошли в небольшое кафе на берегу моря. Именно в нем должны были собираться участники перед началом Тура. К тому моменту внутри уже было множество подключенных. Стоял предстартовый ажиотаж. Прежде Артем в жизни не видел столько подключенных в одном месте.
Ну и по какому-то забавному стечению обстоятельств парень почти сразу заметил…
— Неплохая жопа, — сказал он.
И несильно шлепнул ту самую «неплохую».
Получилось и правда приятно.
Хотя, наверное, еще больше душу согрело выражение на лице, резко обернувшейся к нему знакомой девушки.
Да, обычно, те кто такое видит, потом долго не живет.
Ну и что с того?..
Без таких радостей и жизнь, не жизнь.
Конечно, можно было ограничиться словами. И даже сказать что-то более вежливое.
Но какой смысл?
Быть вежливым и адекватным Артем уже пробовал. Закончилось это тем, что она оборвала все контакты и вот уже несколько недель его игнорировала. За это время произошел Прорыв, во время которого много чего случилось, но она… Карина его не помнила.
В отличие от Артема.
Как оказалось, знание о том, что в любой момент легионы чудовищ могут обрушиться на Землю и уничтожить все, что ты знаешь, заставляют по-другому относиться… да ко всему вообще.
— Ты труп, — сообщила синеволосая.
Без особых эмоций даже сообщила. Слово письмо со счетом за электричество пришло. Спорить и протестовать бессмысленно.
Артем в ответ улыбнулся.
Это ее все-таки немного сбило. Момент она упустила.
И именно тогда внутри заведения раздался голос, перекрывший весь остальной гвалт.
— Участники Отборочного Тура! Прошу минуту внимания!
— Ладно, увидимся, — сказал парень. — Мне нужно к своим.
— Стой, су…
Остаток фразы поглотил общий шум. Народ отодвигал столы, стулья. Все выстраивались перед небольшой сценой около бара. На сцене стоял…
…тот самый ведущий, которого Артем видел в шоу! В том, которое ему показала Машка, и где обсуждался предстоящий чемпионат мира по БлэкФорт. Значит, он тоже подключенный… Причем не просто, а из того самого клана, который так не любила синеволосая.
Совпадение?.. Ну-ну, посмотрим.
Ведущий широко, даже как-то залихватски улыбался. Одет он был в летнюю рубашку и шорты, на вороте висели черные солнечные очки. Большинство народа тут выглядело примерно также. Часть мужчин была с голым торсом, часть девушек — в купальниках разных видов.
На синеволосой была ее Вторая Кожа. Только в этот раз из сплошного комбинезона она трансформировалась в плотный закрытый купальник. Когда все выстраивались, она заняла место в противоположной стороне от Артема. Когда заметила парня, парой жестов описала его ближайшее будущее. В зависимости от того, как трактовать, оно могло быть как радужным, так и совсем грустным.
Но так Артем твердо решил быть оптимистом, в ответ он только еще раз улыбнулся, затем перевел взгляд на
— Мне сообщили, что все участники в сборе, — проговорил клановый, широко скалясь. — И мы можем начать! И прежде всего, приветствую команды участников! Напоминаю, что это последний Отборочный Тур перед Гранд-Финалом, который уже скоро пройдет в Нью Арке!
Клановый явно чувствовал себя в своей стихии. И следующие минут пять расписывал, какое это грандиозное событие — Последний Турнир, и какие молодцы кланы, которые все это организовали. Мол, ничего подобного не проводилось уже много лет. А уж проведение Турнира в «большом»
В общем, было даже забавно.
Не нужно было бы внимательно следить за происходящим, Артем бы искренне заслушался. А так… нужно было глазеть по сторонам.
Пока что Артем не заметил ни ЧленовДоблести, ни подозрительных клановых. Точнее, клановых-то была уйма. Собственно, почти все подключенные, которые здесь были, имели в нике соответствующую строчку.
Но ни Черного Паука, ни Смерти на Восходе Артем пока не заметил.
В отличие от Утилизации.
Вот этих было много. Только не в числе участников. Они явно имели отношение к организации самого мероприятия. Вели себя как что-то среднее между службой безопасности и полицией. На всех смотрели, много снимали на телефон. Двое из них стояли рядом со сценой, внимательно просеивая взглядами зал.
