Евгений заметил, как мужчина взглянул на Эзга и тот кивнул.
— Значит объясняю один раз, — продолжил он, явно получив одобрение. — Те из вас, кого признают перспективными получат более лучшее снаряжение и оружие, ну а те, кто нет… Пойдёте пушечным мясом в Астотные Земли и молитесь, чтобы ваши электромёты стреляли.
— Эй как вы заговорили! — воскликнул Александр. — А где же все слова про дом и заботу?
— Влискант остался далеко, а здесь привыкайте к правде. Если вы настолько тупы, что не можете сами этого понять, — мрачно ответил ему воитель. — И не думайте будто прикинуться слабым это шанс от всего откосить. За каждого из вас заплачены деньги и теперь вам придётся их отработать. Клан отправит в бой всех. Так что если хотите выжить, то постарайтесь себя проявить.
Евгений понимал, что ничем хорошим это кончиться не могло. Ставки угрожающе росли.
Перед ними открыли ящики и люди смогли взять себе оружие. Электромёты разных размеров, дубинки и другие образцы оружия, которое земляне применяли на стрельбище и тренировках. Евгений чувствовал, что дело плохо, а потому прихватил побольше батарей и охладителей. Несколько человек у другого ящика начали драться из-за боеприпасов. Среди них был Шпик.
— Угадай откуда нам ждать опасности, — предположил Марк.
Евгений сразу согласился, но потом заметил, что его товарищ указывал вовсе не на Шпика. А на огромную стену света из молний вдали, полностью перекрывающую собой туннель.
— Это ещё что такое? — только и произнёс Евгений.
Вооружившись, они снова построились. Стрельцов чувствовал, как у него дрожат ноги. Его электромёт был куда тяжелее, чем учебные образцы. Этот был настоящим.
К Александру с недовольным лицом подошёл Эзг. Он демонстративно забрал из его электромёта батарею и бросил её обратно в ящик.
— Меньше будешь болтать, — пояснил он, а потом обвёл людей взглядом. — Итак, у вас есть шанс проявить свои навыки и показать, чему вы научились в Влисканте. Пройдёте туннель до транспорта, указанного на ваших картах, и считай вы себя показали. Ну а если не сможете, то считайте вам повезло, если вас найдут наши парни. Потому что в противном случае участь ваша незавидна.
— Держитесь рядом, — сразу сказал Евгений товарищам. — Как на полосе препятствий. Вместе прорвёмся.
— Это ты, конечно, прав, — медленно проговорил Марк. — Но чувствую в этот раз против нас будут не турели и не другие похищенные люди.
Стоило ему это сказать, как стена света вдали погасла, погрузив местность поблизости во тьму. И в тот же момент раздался жуткий и страшный вой, который отразился от стен пещеры.
* * *
Эзг и его товарищи улетели. Погрузились на транспорт вместе с ящиками со снаряжением, после чего их корабль скрылся. В том же самом направлении, в котором теперь должны были пробираться и люди. В котором они и побрели.
К огорчению Евгения, большая группа похищенных землян сразу же раскололась. Кто-то в спешке двинулся подальше от остальных, кто-то сразу скрылся в полутьме. Несколько человек побежали вперёд, словно думали, что они снова на полосе препятствий. Евгений был этим рассержен. Он считал, что всем нужно держаться вместе — так больше шансов уцелеть, с чем бы они здесь не столкнулись. Но слушать его мало кто стал. В основном, лишь те, с кем они раньше планировали побег.
— Кошмар, это просто какой-то кошмар! — нервно повторял Глеб.
Евгений нервничал не меньше, но куда лучше это скрывал. Следом за ним шли Сергей с Семёном. Неподалёку, то и дело оглядываясь назад, шёл Александр. Марк держался впереди всех, сразу став их проводником.
— Как думаешь, далеко нам идти? — спросил Евгений у него.
— Наверняка прилично, — не поворачиваясь к нему ответил Марк. — Это вовсе не полоса препятствий, всё изменилось.
— Это я уж заметил, — проворчал Евгений. — Так себе обстановка.
— Нет ты не понял, — неожиданно резко сказал Марк. — Там они на нас просто смотрели. Теперь же они нас проверяют. Мы должны показать, чему научились.
— Так было и раньше.
— Нет. Теперь нас никто не подстраховывает. И кажется мне, что нашим новым противником будут вовсе не турели.
Словно в подтверждение его слов по туннелю снова разнёсся вой, быстро перешедший в визг. Евгений и Марк переглянулись.
— Эй там, хватит болтать, — окликнул их Александр. — Мы здесь не на курорте!
— Как твоя рана? — обеспокоенно спросил Евгений.
— Нормально, мелкая царапина, — отмахнулся боксёр. — Врачи наложили каких-то своих трав… Лучше скажите, у вас уже есть хоть какой-то план?
— Конечно, есть, — посмотрел на него Марк. — Двигаться и как можно быстрее. Не хочу, чтобы нас нагнали те, кто сейчас спешит в нашу сторону.
С этим были все согласны, а потому дружно ускорились. Впереди и немного влево от них шли несколько человек. Те тоже постоянно оглядывались то назад, то на них. Евгению показалось, что среди них был Пётр. Выглядел он напуганным.