Они схватили Петра и попытались его приподнять, чтобы сделать самодельную перевязку. Пётр застонал.
— Думаете мы можем здесь оставаться? — спросил Семён. — А что, если здесь появятся те, кто на них напал?
— И что с того? — возмутился Марк. — Мы не можем его здесь бросить!
— Ребята! — с трудом сказал Пётр. — Простите меня…
Он тяжело вздохнул. Евгений и Марк уже успели разорвать свои рукава и принялись перевязывать раненного Петра. Ругая друг друга за неуклюжесть и торопясь, они затягивали узлы. Стараясь при этом действовать аккуратно, чтобы причинить ему как можно меньше боли. На какое-то время это стало их главной задачей. Больше они ни о чём не могли думать. Ни на что не обращали внимания, в том числе на что-то повторявших товарищей. Именно поэтому они не сразу заметили, что Пётр умер. Другие пытались им об этом сказать. На какое-то время повисла тягучая, жуткая тишина. Тишина, которую никто не решался нарушать. До тех пор, пока до них не долетел уже знакомый и жуткий вой.
— Идёмте, — мрачно сказал Марк. — Мы должны идти дальше.
Семён одним из первых двинулся следом за ним. Вторым был Александр. Глеб выглядел плохо и жалостливо. Евгению показалось будто он мог вот-вот заплакать.
— Мы должны его похоронить, — наконец произнёс он. — Я на счёт Петра…
— Ну вот сам его и хорони, — обернулся и зло бросил Александр. — У тебя лопата есть? Нет. Вот руками и копай!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и продолжил путь.
— Я это… Сожалею, — выдавил из себя Сергей и поспешил за остальными.
Евгений оставался на месте. Он считал, что Глеб был прав. Хоть они и не долго были знакомы с Петром, но сердце его сжималось, глядя на бездыханное тело. Однако вой снова разнёсся по туннелю, отражаясь от стен. И на этот раз куда ближе.
— К сожалению у нас нет времени, — сказал Евгений пытаясь поддержать товарища. — Нам нужно идти.
— Но ведь это неправильно! — воскликнул Глеб.
«И сам это знаю» — пронеслось в голове у Евгения. Однако на словах он сказал:
— Отчаянные времена, ну а дальше ты понял, — он посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. — Боюсь, если немедленно не уйдём, то последуем за ним. А он точно этого не хотел бы.
— Откуда ты это знаешь?
— Я хочу в это верить.
Они продолжили путь в самом худшем настроении из всех, которые у них были за последние дни или даже недели. И каждому из них в голову приходила одна и та же мысль. Ставки росли.
Путешествие отнимало много сил, поскольку туннель было трудно назвать удобным для прогулок. Постоянные ямы, трещины и крутые склоны. То и дело Евгению казалось будто они не идут вперёд, а лезут вверх. Однако он мало обращал на всё это внимания. Куда больше его беспокоила смерть товарища и раз за разом повторяющийся вой. Вой, который действовал на нервы, заставляя сердце сжиматься каждый раз, когда он отражался от стен. Вой, который постоянно приближался.
Из мрачного оцепенения всех вывел новый шум, какой-то скрежет, раздавшийся сверху. Опасно близко.
— Потолок! — вскрикнул, если не скомандовал Марк.
Темноту над их головами разрезали лучи фонариков, осветившие каменный потолок туннеля и растущие с него сталактиты. Сердце Евгения похолодело — его фонарь зацепил чьё-то движение.
— Они наверху! — завопил Глеб и сделал несколько выстрелов.
— Бежим! Сейчас! — снова скомандовал Марк.
Не теряя времени, они бросились вперёд, то и дело освещая потолок. Врагов они не видели — те искусно прятались от света и при этом постоянно держались рядом. Их очертания лишь на несколько мгновений попадались глазу, чтобы снова скрыться в темноте.
— Твари! Они нагнали нас! — закричал Семён.
— Стреляйте в них! — повторял Сергей.
— Не тратьте батареи попусту! — пытался отговорить их Марк. — Всё равно не попадёте!
Евгений был с ним согласен. И всё же стрелял. Его электромёт дёргался и шипел. Они все стреляли. И никто не мог попасть. Позади раздался стук и Евгений сразу понял, что это спрыгнувшая с потолка тварь. А может даже и не одна?
Раздался знакомый вой.
— Ах ты, мразь! — Марк остановился и развернулся. — Бегите!
Широко расставив ноги и уперев электромёт в плечо он принялся стрелять.
— Бегите все! — только и повторял он.
Все побежали дальше. Впереди вдруг забрезжил яркий свет, придавший всем сил. Евгений почувствовал, как внутри затеплилась надежда.
— Быстрее, козлы! Мы близко! — огрызнулся на всех Александр.
Все бежали. А Марк оставался стоять. Из темноты на него двигалось нечто. Евгений остановился на месте, терзаемый сомнениями. Страх уже сдавил ему горло. Ноги предательски дрожали. Он видел в луче фонаря, ЧТО двигалось на Марка. А потом он вспомнил Петра. Его неподвижное лицо и пустые глаза. И кровь…
— Марк!
Евгений бросился к нему. Встал рядом и вскинул электромёт. И с криком принялся стрелять. Жуткая пасть с человеческими зубами была уже близко.
Евгений не понял убили они монстра или напугали, но тот исчез. Зато рядом раздался ещё один стук.
— Не расслабляйся! — крикнул Марк.
Они повернули оружие в сторону звука. Несколько выстрелов и следующее чудовище отступило. Теперь звук повторился с другой стороны.
— Евгений, слева!
— Марк, держись!