Василькова долго не возвращалась. После полутора часов ожидания бывший бизнесмен созрел. «Она меня держит за идиота. Собачка для сопровождения и живой диктофон, с которым удобно упражняться в проведении дебатов и оттачивать сочинительское мастерство. Если я ей нужен, то она мне — нет».
Климов вышел из салона, зло хлопнув дверью, но замок оказался электронным, и машина не закрылась. Ключи же предусмотрительная водительница унесла с собой. Бросить дорогую иномарку открытой на многолюдной Маросейке человеку с именем английского короля показалось непорядочным. «Чертова баба!» — выругался он так страшно, как только умел, и облегчил душу. Ладно, сейчас она явится, они распрощаются, и он пойдет в ломбард закладывать часы, а там видно будет. Мужчина нервно топтался возле машины, заложив руки в карманы и рассматривая прохожих. Уличный шум заглушил шаги писательницы, которая буквально бросилась сзади Климову на шею.
— Я ваша должница на веки! Благодаря сведениям от вас и подсказке, так их уделала! К тому же заставила подписать дополнение к договору: если я в течение ближайшего полугода покину бренный мир, они одноразово выплатят наследнику гонорары за все еще не написанные романы — бешеная сумма, которую издательство не потянет!
— Но вы же не собираетесь умирать только ради того, чтобы сделать их банкротами!
— Естественно, нет. И они это тоже понимают, но от жадности не в состоянии сообразить, зачем я так делаю. А мне нужно бесспорное доказательство корысти, когда я начну против них судебный процесс, — там много разного накопилось, всякие бесконтрольные допечатки тиражей, левые зарубежные издания, сокрытие истинной прибыли. А под долгосрочные контракты, оказывается, этот хмырь Лион издательству даже справки у моего врача покупал — иначе кто рискнет объявить сериал в полсотни романов, да еще с большим авансом? Он и на страховку жизни меня недавно уговорил. В общем, обложил со всех сторон, держал все нити в руках и меня контролировал, как паук муху. Видно, имел хороший навар. Уволила субчика. У-у-ух, как он сопротивлялся! За разглашение авторской тайны и использование ее в личных интересах заплатит мне штраф из собственного кармана, иначе у него отберут лицензию! Начальник адвокатского бюро оказался не в курсе его грязных делишек.
— А вы уверены, что раскрыли все махинации Барчевского до конца? Он любит многоходовые варианты.
Василькова была слишком возбуждена, чтобы прислушаться к предостережению.
— Едем в ресторан обедать — надо отметить победу!
Такому напору Климов противостоять не мог.
— Только не в ЦДЛ, там меня каждая собака знает, — сказала писательница, ловко выруливая со стоянки.
— Боитесь засветиться с новым кавалером? — попытался он взять хоть какой-нибудь реванш.
— Господь с вами! Такого мужика впору носить на шее, как украшение. Просто в ресторане «Сыр» готовят искуснее. Хочется чего-нибудь заковыристого.
— Наймите хорошего повара, он каждый день будет преподносить сюрпризы.
— Дорого.
— Деньги не любите, а считать умеете.
— Кто вам сказал, что не люблю? Не ценю. Но главное, стараюсь свести до минимума общение с людьми, которые от меня зависят. Возможность повелевать пробуждает дурные наклонности. Один философ сказал: «Господство человека над человеком всегда обнаруживает власть зверя». Не люблю отбирать свободу у других, она мне все равно не пригодится. Свобода у каждого своя.
— Поэтому не держите агента. А как насчет любовника? — неожиданно спросил Климов и сразу пожалел.
— Любовник может выскочить на моем теле только неожиданно, как фурункул. Если прижмет, предпочитаю зигзаги на стороне. В сексе любители даже приятнее, а вот еду должны готовить профессионалы, для них — это творческий акт, поэтому, когда есть время, я посещаю рестораны.
— А кто должен мыть полы и сортиры?
— Тот, кто больше ни на что не способен или кому не повезло в жизни.
— У вас стройная философия. В ней есть что-то от фашизма.
— Что именно?
— Неуважение к достоинству личности.
— А говорите, не читали Бердяева.
— Не читал.
— Неужели сами придумали?
— Чтобы хорошо относиться к людям, не надо руководствоваться философскими сочинениями.
— Какой способный. Может, нанять вас в пресс-секретари?
— Не надо. Я не умею подчиняться.
— Личность и свободу уважаю и совсем не презираю нетворческий труд, но для меня лично — это тоска, отдаляющая от смысла жизни.
— Вы заняты его поиском, как какая-нибудь гимназистка. И бесплодный опыт предшественников не смущает?
— Достоевского точно не смущал, а он умнее нас с вами, взятых вместе. Знаю, что истина мне не откроется никогда, но не могу остановиться. Каждый должен пройти свой путь.
Похоже, Климов тоже не мог унять свои желания, хотя и совсем иного характера. Он так и не поборол досады на Барчевского, так некстати вторгшегося своим звонком в решение его судьбы, которая собиралась повернуться в более приятную сторону. Впрочем, теперь ему уже казалось, что звонок был к месту. Никаких серьезных отношений с этой женщиной быть просто не может. Тут театр, игра: то натягивают поводок до удушья, то отпускают — беги подальше.
