-Хорошо, следуй за мной, ох, ступени, ступени, - тяжело вздохнул старик.
Обсерватория имела не больше шестидесяти саженей в высоту. Однако со стороны она казалась чуть ли не втрое выше. Причина тому была проста - древние зодчие заложили фундамент величественной башни не на равнине, а на высоком горном отроге.
Широкие окна, ориентированные по сторонам света, предлагали гостям и ученым посмотреть на север, юг, запад и восток. Особый рычаг в центре позволял раскрыть купол и наблюдать звездное небо. Элиффин подбежал к южному окну. Вдали за невысоким хребтом Зеленых гор, уступавших по высоте башни, насколько хватало глаз простирался необъятный Светящийся лес. Нет, лес не светился, это было лишь название, угаданное магом по прибитой на стене карте окрестностей. Оставленные на равнине бартфорцы и Рам сейчас должны были быть намного западнее, поэтому разглядеть их он был не в силах: юго-западный обзор закрывала сплошная мраморная стена самой башни.
-Хороший у вас обзор, да жаль, что не круговой, - задумчиво обратился маг к своему спутнику.
-Какой есть, голубчик, стены этой башни многое повидали на своем веку...вместе с ними и мне довелось, тем и живу...
-Многое переменилось с далеких пор, не правда ли? - учтиво поинтересовался Элиффин.
-Обсерватория почти что сгинула, ранее здесь был университет, преподаватели, студенты, много гостей...сейчас же никого...полгода назад шел звездный дождь...совсем уж скоро, через три дня, ровно в полдень затмение, какое редко бывает, но мне, опять, даже раскрыть купол не для кого, самому-то, и смотреть уже не хочется...
-Не отчаиваетесь, уверен, что для вашей обсерватории лучшее еще впереди...- вежливо ответил ему маг, едва ли расслышав все то, что ему неразборчиво пробубнил хранитель башни.
Грустно покачав головой, дряхлый старец, едва успевший отдышаться после долгого подъема, принялся медленно спускаться, оставив в одиночестве Элиффина, который продолжил пристально изучать открывавшиеся с высоты южные просторы.
Остальные окна его мало интересовали, и все же из любопытства маг бросил взгляд на запад: почти на горизонте, пробивая негустую завесу тумана, разрываемого мощными потоками ледяного ветра, поднимались вверх клубы черного дыма: погибший белокаменный Бартфорт и расположенные вблизи деревянные постройки все еще продолжали пылать. Чуть к югу он разглядел силуэты домиков бревенчатой деревни, где вчера произошла та самая битва. Там же виднелась прорезывающая желто-зеленное полотно равнины узкая лента Медлана. Именно оттуда, созерцая ранним утром ближайшие окрестности, планировал Элиффин свое путешествие в Станфорскую обсерваторию.
Внезапно где-то далеко внизу раздался громкий, тяжелый стук в дверь. Следом послышались знакомые слабые шаркающие шаги. Маг поспешил вниз, стараясь следовать настолько бесшумно, насколько это было возможным. Примерно на середине витой лестнице, чуть пониже библиотеки, он затаился. В громадном и пустом пространстве разносились и преумножались эхом даже слабые шорохи.
Старец, потративший на спуск добрые минут десять так же, как и ему, открыл дверь пришедшему незнакомцу. Еще через мгновение донесся знакомый голос:
-Мой господин, Великий Ладрозар, сообщает тебе, что Станфорская обсерватория не передала все труды по истории Вселмага в столичную библиотеку, как это требовалось. В частности, у одной из книг, отсутствует напрочь первая часть. Я заберу недостающие тома, а ты мне скажи, не интересовался ли ими кто-нибудь еще?
-Принц Адорт... - старик замялся, - нет, вы - первый, кто за последнюю неделю был здесь... Мы постарались передать вам все, что было затребовано, впрочем, всякое могло случиться, прошу вас обождать... я постараюсь найти недостающие труды и сразу же их вам вынести.
-У меня нет столько времени, чтобы ждать, пока ты будешь шаркать по лестнице, пропусти, - сердито проговорил голос Адорта. Быстрые шаги стремительно приближались. Маг, удостоверившись в том, что каменный выступ его не выдаст, решил дождаться Адорта. Статная фигура в роскошном зеленом плаще горделивой и невозмутимой походкой взбиралась по высоким ступеням, не подозревая о затаившемся в полумраке Элиффине. Слабая тень, падавшая от пробивавшегося сквозь узкие оконца света, в точности повторяла силуэт принца.
-Странно, - подумал маг, - будь он Ладрозаром, не прошел бы мимо, быть может, и впрямь Адорт.
Элиффин решил терпеливо дождаться, когда же принц двинется в обратный путь. Чем дольше тянулось время, тем крепче становилась его уверенность в том, что самый настоящий Адорт взбирался по витой лестнице Станфорской обсерватории.
Наконец, сверху послышались шаги, Элиффин приготовил древко копья. В тот миг, когда ни в чем не подозревавший принц спускался вниз, маг схватил его сзади за шиворот и, приставив к горлу копье, широко улыбаясь промолвил:
-Ну, здравствуй!