-Претензии не ко мне, это все топи. Да и пахнет получше, чем из пасти Ладрозара, - попытался развеять охватившую всех грусть Элиффин.
Резкий запах на короткое время привел в чувство Нирану, которая из последних сил держалась на спине Элиффина.
-Пришли наконец-то? - тихим охрипшим голосом спросила она.
-Да, уже пришли. Теперь ты сможешь отдохнуть. Не переживай, все будет хорошо, - поспешил обнадежить сестру Тадрин.
Брат аккуратно снял ее со спины своего спутника и замер в ожидании. Едва освободившись, Элиффин принялся опорожнять полупустые мешки со снедью. Один из них он постелил для больной вместо простыни. Дождавшись, пока Тадрин уложит свою сестру на теплую подстилку, Элиффин заботливо укрыл ее вторым мешком вместо одеяла.
Едва слышно Нирана поблагодарила своих спутников и тотчас же забылась болезненным сном.
Слева от путников по-прежнему возвышалась громада Ясных гор. Далеко на юго-востоке проглядывались очертания Синего леса. Именно в ту сторону по широкому руслу катил свои мутные воды неторопливый Гнип. Элиффин обернулся на юг: насколько хватало глаз, тянулась унылая горная гряда, заслонившая от них зловещие очертания черной крепости. Монтлод, а вместе с ним и обитель коварного Ладрозара остались далеко позади.
Друзьям было незачем переходить Гнип, ведь дальнейший их путь лежал на восток, к аванпосту. Привал устроили прямо на берегу. За ужином доели все оставшееся мясо. Нирана, поддавшись на уговоры брата, через силу проглотила несколько кусочков.
К всеобщему приятному удивлению, ночь выдалась на удивление теплой, что Элиффин связывал с близостью болот. Но несмотря на это, заболевшая Нирана дрожала от сильного озноба. Необходимо было срочно развести костер. На прошлом привале друзья не стали возиться с этим из-за сырости. В лесу путники боялись себя выдать высоким столбом дыма. Теперь же иного выхода не было. Лишь жаркий костер мог помочь согреться бедной больной, которая сжалась в комок от сильного озноба, пронизывавшего все ее тело. Тадрин остался с сестрой, а Элиффин отправился собирать хворост в крохотной сосновой рощице.
Несмотря на долгие и усердные поиски, он не смог обнаружить и пары сухих веточек. Вчерашний ливень не обошел стороной долину болотной реки. Земля под деревьями была мягкой и влажной. Трава и ветви сосен так и не успели просохнуть.
Об огниве при бегстве из Монтлода никто не позаботился, да и не мудрено что-то позабыть, когда за тобой гонится чудовище, подобное Ладрозару.
К Тадрину и Ниране Элиффин возвратился с тяжелым сердцем. В руках он нес пучок влажной соломы и несколько толстых голых веток разной толщины.
-Нужно одной веткой, как сверлом, тереть другую, держа наготове солому, - вкратце объяснил суть процесса более опытный Тадрин, который был лучше знаком с тем, как добывается огонь в диких местах.
-Тереть-то можно, но будет ли толк? Ветки влажные, а солома и вовсе мокрая, - вздохнул Элиффин.
Несмотря на это, друзья решили не подаваться отчаянию. В надежде помочь Ниране согреться, они принялись упорно добывать огонь, сначала порознь, затем вместе. Тадрин придерживал выскальзывающую из рук ветку, посыпанную соломой, а Элиффин, что было сил работал ладонями. Сами они отлично разогрелись, хотя разжечь огонь так и не смогли. Бедная Нирана, укутанная толстым кожаным мешком, слабо покашливала. Сильный озноб отнимал у нее последние силы.
-Пустая трата времени, - обреченно выдохнул Тадрин, отбросив все еще влажные ветки.
-Да... Какая же несправедливая штука жизнь! Адорт и Ладрозар огнем кидались друг в друга, взметали огненные столпы до небес, а мы, люди, так беспомощны, что не можем сами развести даже простой костер... - задумчиво промолвил Элиффин, - вот бы сюда посох Адорта, он кстати не больше вот этой палки...
-Эл, посох тебе не поможет, ты - не маг - мрачно заметил Тадрин и тихо прибавил: - Коварная простуда, еще один бредить начинает.
-Ничего я не брежу, - надулся Элиффин, - скорее мечтаю.
С этими словами он взмахнул палкой и повелительно ткнул в солому. Через мгновение случилось невообразимое: солома задымилась и разгорелась.
Тадрин застыл на месте, не в силах раскрыть рот от удивления.
-Ни.. чего себе, - хотел обругаться испуганный Элиффин, но сдержался.
-И давно ты это умеешь? Почему не признавался? Тебя бы взяли не в Академию, а в школу магов на западном острове, хех...- Тадрин пошутил, но в его голосе чувствовалась обида за то, что его бесстыдно дурачили все это время.
-Да я и сам, клянусь, не меньше тебя удивлен и растерян, наверное, мы сильно нагрели ветки, когда их терли и оставалось лишь ткнуть, чтобы солома загорелась.
-Ну это, как раз, легко проверить, отойди на шаг и ткни палкой на траву, при этом подумай о том же, о чем думал тогда, - потребовал Тадрин.
-Да ты осведомлен в магии не хуже Адорта, как я погляжу, - заметил Элиффин, но послушно встал на указанное Тадрином место и неуверенно направил толстую деревянную палку на траву, которая, к еще большему изумлению друзей, вспыхнула ярким огненным снопом.
-Ну ты даешь! - воскликнул Тадрин.
