Внезапно он осознал, что не успеет сотворить и трех шагов прежде, чем его настигнет злая участь. От собственного бессилия Элиффин лишь бросил тусклый прощальный взгляд на бледный месяц и схватил за одну из связанных рук лежавшего недвижно Адорта. В испуге и отчаянии он попытался вспомнить на каком из сотен тысяч дубов Синего леса он оставил двоих друзей, которые, ничего не подозревая, все еще пребывали в трепетном ожидании. Внезапно в ушах его пронзительно засвистело, и все погрузилось во тьму.
Элиффин приоткрыл глаза: сквозь полуголые ветви деревьев проглядывалось черное ночное небо, связанный Адорт лежал рядом и приглушенно стонал.
-Элиффин, как ты это сделал? - слабо прошептал он.
-Не знаю...
-Перемещаться с потоками света могут лишь единицы...это великий дар... - попытался объяснить Адорт, но Элиффин плохо его слушал. Мысли юного мага были заняты совсем другим.
-Нирана! Тадрин! - закричал, что было силы Элиффин.
-Живым не сдамся, - послышался знакомый голос с высокого дерева вблизи.
-Тадрин, перестань, - засмеялся обрадованный Элиффин. - Лучше слезайте скорее на землю, нам нужно торопиться.
Словно в ответ, послышалось шуршание листвы и веток могучего дуба. Сперва показался Тадрин с поклажей, за ним появилась Нирана.
-Вы живы! Где кардрарки? Что это была за молния? - завалили его вопросами.
-Сам ничего толком не понимаю, но не время болтать, они скоро будут здесь, - поторопил всех Элиффин.
-Помогите мне развязать руки, - взмолился Адорт.
Два раза повторять не пришлось. Ему на помощь тотчас же подоспели замешкавшиеся друзья.
Не успел он освободиться от тугих веревок, как сверкнула молния, и прямо над ними, в вышине ночного неба показался Ладрозар. Седовласый старец парил в воздухе: его сплетенная борода и плащ колыхались в порывах ледяного осеннего ветра.
Сделав глубокий вздох, он с силой подул и величественный Синий лес запылал. Всего за несколько мгновений огонь распространился с макушек высоких деревьев вниз по стволам до самой травы. Тонкие сухие стебли тотчас же зажглись вслед за листвой. Языки пламени с земли и деревьев слились в одно огненное зарево. Не успели путники опомниться, как пламя подступило к ним со всех сторон.
-Скорее ко мне, - закричал Элиффин. С этими словами он обнял покрепче Нирану, Тадрина и едва державшегося на ногах Адорта, пожелав точно так же, как и несколькими минутами ранее, перенестись прочь от своего неугомонного преследователя к заветной цели - старому аванпосту.
К всеобщему ужасу и изумлению, у него ничего не вышло. Элиффин судорожно проверил карманы: камня не было. Юноша скорее склонился к земле и принялся обшаривать хрустевший под ногами шершавый ковер, сложенный из груд сухой травы и листьев. Спустя мгновение, обнаружив то, что испуганно искал, он вновь поднялся и протянул руки друзьям. В то же мгновение темная пелена застелила путникам глаза, в ушах вновь пронзительно засвистело.
Когда же завеса мрака развеялась, прямо перед ними, словно из ниоткуда, возник грозный черный силуэт старой цитадели.
Старый аванпост
Тадрин и Нирана стояли, точно завороженные, в упор не
понимая сути того, что произошло мгновением раньше.
-Что это было? Где научился? Почему не валишься от усталости, как раньше? - завалил его вопросами Тадрин.
-А тебе больно нравится, когда я на грани обморока? - с упреком ответил Элиффин, не скрывая таинственной улыбки.
-Нет, просто я не понимаю, - недоумевал Тадрин.
-У вас с Адортом от нас секреты появились, - шутливо поддакнула брату Нирана.
-Давайте до рассвета не будем торопиться в крепость, а устроим где-нибудь привал, попытаемся попить и перекусить, а там, быть может, Элиффин и расскажет вам все, что вы желаете узнать, - предложил Адорт.
После перемещения друзья оказались вблизи северных крепостных стен аванпоста. В сотне шагов непроходимой чащей чернели силуэты многих деревьев
-Оранжевый лес, верно? - спросила Нирана, - я как-то читала о нем, говорят, удивительное место.
-Да, это он, величайший из лесов Вселмага, впрочем, Странный и Благословенный леса, почти что подобны ему, - тихо ответил Адорт.
Путники решили дождаться утра на опушке леса, в тени вековых дубов, способных сокрыть усталых друзей от пристального взгляда вездесущего Ладрозара. К своему удивлению, войдя под кроны деревьев, они не обнаружили под ногами шуршащий лиственный ковер, подобный тому, что устилал подножия дубов и кленов Синего леса. Если бы не пробиравший до мозга костей холод, путникам могло бы показаться, что осень так и не пришла в эти края.
-Разожгите костер, - взмолилась Нирана.
-Могут увидеть, - запротестовал Адорт.
-Увидят значит так тому и быть... Снова мерзнуть невыносимо... К тому же можно сложить камин... тогда костер не будет бросаться в глаза, - поддержал Нирану продрогший от холода Элиффин.
