-Скорее вниз! - закричал Элиффин, немного придя в себя, но было уже слишком поздно. Прямо перед ними на узкой смотровой площадке явился сам Ладрозар. Его окружали кардрарки в зеленых плащах. Другие воины, облаченные в более скромный черный наряд, заполонили двор крепости и даже ближайшие окрестности.
-Вы украли мою вещь, верните ее и, быть может, я буду милостив, - спокойно и уверенно, громко провозгласил он, глядя прямо в глаза замешкавшемуся Элиффину.
Застигнутые врасплох путники растерялись, а поэтому и не смогли ему сразу достойно ответить.
-Аврд брагрых! - повелительно обратился к слугам Ладрозар.
-Что он сказал? - шепотом спросил Адорта Элиффин.
-Приведи девушку, - таким же тихим, едва различимым голосом перевел Адорт.
Через мгновение путники ужаснулись от увиденного: четверо кардрарков в черных плащах за руки тащили по полу сопротивлявшуюся Нирану. Бедная девушка только успела примерить новое платье.
-Верни мне камень, иначе девушка умрет, - промолвил Ладрозар и схватил несчастную модницу за волосы. Нирана мычала от боли, напрасно силясь сдержать выступившие градом слезы.
-Отпусти ее, я отдам тебе камень, - не скрывая досады, ответил Элиффин. С этими словами он медленно извлек из кармана прекрасный граненый силон, протянул его Ладрозару и медленно, точно нехотя, разжал запотевшую ладонь. Не промолвив в ответ ни слова, старец, облаченный в отвратительный красно-зеленый плащ, принял камень.
-Так-то лучше, - засмеялся, наконец, Ладрозар. Дождавшись, пока к нему подойдет один из прислужников он громко отдал приказ:
-Выбрдух брагрых ахрыв врыгдрузг праздр...
Лицо Адорта перекосилось, Элиффин догадался по его реакции, что что-то не так.
-Что он сказал? Что? - резко спросил он своего спутника.
-Не надо переводить, дружок, я приказал заколоть ее на твоих глазах, здесь и сейчас, - не дал ответить Адорту Ладрозар.
-Ты лгун и подлец! - крикнул Тадрин и ринулся на него с кулаками, но не тут-то было, двое ближайших кардрарков схватили его и засадили ему прямо в живот своими здоровенными кулачищами.
Адорт поспешил к нему на выручку. В это время один из кардрарков в зеленом плаще, вооруженный острым копьем двинулся к Ниране. Элиффин не обронил ни слова. Его глаза налились кровью, ненавистью и страхом. Он сжал свой посох и бросился убийце наперерез. Через мгновение мертвый кардрарк упал сраженный ярким снопом красного пламени. Старый чародей простер было над ним руку, на что пасмурное небо, точно в ответ, покорно загремело, но молодой маг медлить не стал: покончив с кардрарками, пленившими Нирану, он сильно толкнул самого Ладрозара, который от неожиданности даже отшатнулся.
В это мгновение яркая зеленая вспышка молнии сверкнула в шаге от него. Но Элиффин, на удивление изворотливый этим хмурым утром, успел вовремя отскочить. Он схватил совершенно растерянную Нирану под руку и бросился назад к Адорту и Тадрину, но не тут-то было.
Старец, решивший наказать его за дерзость, как и прошлой ночью под кронами деревьев Синего леса, распахнул настежь свой плащ: сплошной поток зеленого пламени ослепил друзей. Друзья скучились и беспомощно замерли на месте. Элиффин, успевший вовремя обернуться, попытался отразить огонь. В тот же миг страшная слабость овладела всем его телом. В последнем порыве, собрав в кулак всю свою волю, он обнял друзей в надежде перенести их прочь со страшной смотровой площадки, одиноко возвышавшейся над бескрайними и молчаливыми осенними просторами дремучих лесов и широких долин.
Как и в прошлый раз, в ушах у него засвистело, непроницаемая серая дымка накрыла Элиффина, Тадрина, Адорта и Нирану. Внезапно он почувствовал резкую боль, пронзившую ключицу. Поддавшись одолевшей его слабости, юноша невольно закрыл глаза и провалился в бездну.
Под куполом леса
Очнулся он от сильной боли, сводившей правое плечо, ключицу и шею. Элиффин с трудом разлепил глаза: высоко над ним в порывах холодного осеннего ветра шумел сплошной лиственный свод. Больше не было слышно ни звука, ни единого шороха, способного нарушить привычную лесную тишину.
Вокруг него царил полумрак: солнечные лучи с неимоверным трудом пробивали себе путь сквозь густую листву высоких деревьев Оранжевого леса. Внезапно, слева послышалась осторожная возня. Элиффин с трудом повернул голову: это была Нирана.
-Нирана! - позвал ее Элиффин, превозмогая боль.
-Элиффин? Мы живы? - спросила Нирана, медленно приподнимаясь и осматривая себя, словно не веря до конца тому, что все еще цела.
