Викрам слегка наклонил голову в знак приветствия, его лицо приняло нейтральное выражение.
— Девендра Шарма. Какое неожиданное совпадение, — в его тоне чувствовалась сдержанность. — Полагаю, твое присутствие здесь не случайно.
Воздух между ними, казалось, сжался еще больше от невысказанных слов и, возможно, общего прошлого. Мы с товарищами переглянулись, чувствуя загадку.
Сиддха первым нарушил молчание:
— Действительно, не случайно, — он обвел взглядом разрушения вокруг. — Этот Разрыв… он связан с аномалиями, которые я исследую.
Викрам медленно кивнул, его взгляд чуть задержался на мне, прежде чем вернуться к Девендре.
— Понимаю. Полагаю, нам нужно обсудить это… в более подходящем месте.
Девендра согласно кивнул, его глаза на секунду сверкнули, словно отражая внутреннее беспокойство.
Викрам повернулся к нам:
— Отличная работа, ученики. Теперь отправляйтесь в Центр для полного отчета и восстановления. Мы обсудим произошедшее позже.
Когда мы направились к ожидающим машинам, я не мог отделаться от ощущения, что за сдержанными словами Викрама и Девендры скрывалось гораздо больше, чем они готовы были раскрыть при нас, а может и при сотрудниках Центра.
Викрам и Девендра стояли на смотровой площадке административного здания, возвышающегося над хаотичным лабиринтом внешнего дистрикта. Тусклый свет искусственного "заката" просачивался сквозь густой смог, окрашивая всё вокруг в болезненные оттенки охры и серого. Вдалеке мерцали неоновые вывески, а снизу доносился приглушенный гул бесконечной жизни нижних уровней.
Девендра Шарма, облаченный в строгий темно-синий костюм с едва заметной вышивкой праническими символами, первым нарушил напряженное молчание:
— Твое присутствие здесь… неожиданно, Викрам, — его тон был сдержанным, но без излишней официальности. — Особенно учитывая твой нынешний ранг.
Взгляд Девендры скользнул по желтой татуировке на лбу Викрама — знаку ранга садхака, что на два ранга ниже его ранга сиддхара.
Викрам, одетый в простую, но элегантную одежду наставника, слегка наклонил голову.
— Обстоятельства меняются, Девендра. Но я здесь не для обсуждения своей жизни. Расскажи мне подробнее об этом Разрыве.
Девендра на мгновение замялся, его взгляд стал острым и пытливым.
— И всё же… Прежде чем мы продолжим… Твой текущий ранг садхака — это действительно… — он осекся, заметив холодный блеск в глазах наставника Арьяна.
— Разрыв, Девендра. — голос Викрама звучал ровно, но в нем чувствовалась сталь.
Мужчина кивнул, принимая негласное предупреждение.
— За последние месяцы мы зафиксировали серию аномальных Разрывов. Они проявляют необычные свойства и оставляют после себя следы темной праны. Это… напоминает мне о некоторых случаях, которыми занимался твой отдел в Управлении Кармического Надзора.
Викрам едва заметно напрягся при упоминании могущественной государственной структуры.
— Ты говоришь о делах, связанных с запрещенными культами и неправомерным использованием праны? — его голос стал тише.
— Именно, — Девендра так же понизил голос. — Особенно те случаи с темными ритуалами и сектами, пытавшимися манипулировать кармической структурой станции.
Викрам мрачно кивнул.
— Похоже, старые тени вновь начинают сгущаться.
Девендра помолчал, затем осторожно добавил:
— Кстати, моя племянница, Амала Шарма, сейчас служит в страже этого дистрикта. Если понадобится какая-то информация…
— Я учту это, — ответил Викрам сдержанно. — А теперь, что касается моего ученика, Арьяна…
— Да, я заметил в нем что-то… необычное, — Девендра внимательно следил за реакцией Викрама.
Лицо Викрама вновь стало непроницаемым.
— Я настоятельно не рекомендую углубляться в этот вопрос.
Девендра слегка наклонил голову.
— Как скажешь, Викрам. Но если тебе понадобится поддержка в будущем…
— Я узнаю, как с тобой связаться, — завершил Викрам, его тон немного смягчился. — Благодарю за предложение.
Они стояли молча, глядя на панораму нижних уровней. Каждый погрузился в свои мысли, осознавая, что тени прошлого вновь начинают сгущаться, угрожая поглотить не только их, но и, возможно, весь мир станции.
Прошло несколько дней с момента закрытия того странного Разрыва. Жизнь, казалось, вернулась в привычное русло, но ощущение чего-то неправильного не покидало меня. Каждый раз, закрывая глаза, я видел всполохи темной праны, танцующей в воздухе, словно живое существо.
Утро выдалось необычайно тихим. Искусственное небо над станцией имитировало легкую облачность, создавая иллюзию прохлады. Неожиданное сообщение от Викрама застало врасплох. Текст в нейре выглядел напряженным, что само по себе было редкостью.
"Жду тебя через час. Есть важный разговор."
Короткое сообщение, но в нем чувствовалась срочность, заставившая меня поторопиться. Быстро приведя себя в порядок, я направился к резиденции учителя, размышляя о причинах столь срочного вызова.
Знакомые коридоры были, как обычно, пустынными. Лишь изредка попадались дежурные охранники, провожавшие меня профессиональными взглядами.
