Подойдя к дверям кабинета Викрама, услышал приглушенные голоса. Второй голос показался удивительно знакомым, вызывая воспоминания о первых днях после пробуждения. Неужели это… Пискнув, дверь отъехала в сторону и я вошел.
Викрам сидел за своим массивным столом, окруженный голографическими проекциями каких-то схем и диаграмм. Рядом с ним, в удобном кресле расположился пожилой мужчина с седой бородой и проницательным взглядом.
На мое лицо наползла улыбка — это действительно был Прамод, дедушка Лилы.
— А, Арьян, проходи, — Викрам жестом указал на свободное кресло. — Думаю, вы с Прамодом уже знакомы.
— Здравствуй, юноша, — Прамод слегка кивнул, его глаза, как и прежде, излучали мудрость и загадку. — Рад видеть, что ты… прогрессируешь.
В его голосе слышалась смесь теплоты и настороженности. Викрам, наблюдая за нашей встречей, слегка усмехнулся.
— Думаю, пришло время для серьезного разговора, — наставник откинулся в кресле, его взгляд вновь стал острым и внимательным. — О тебе, Арьян. О темной пране. И о тех необычных способностях, которые ты демонстрируешь с момента своего появления.
Повисла напряженная тишина. Казалось, даже воздух в комнате сгустился, наполняясь невысказанными вопросами и тайнами, готовыми вот-вот раскрыться. Я переводил взгляд с Викрама на Прамода, пытаясь понять, как эти двое оказались связаны и что это значит для меня.
Викрам первым нарушил тишину, его голос звучал непривычно серьезно и сухо:
— Ты, наверное, удивлен видеть здесь Прамода. Но поверь, это не случайность.
Я кивнул, не в силах отвести взгляд от лица старика. Столько вопросов вертелось на языке, но я решил дать Викраму возможность объясниться.
— Видишь ли, — продолжил наставник, — Прамод не просто дедушка твоей знакомой. Он бывший ученый-шастри, один из немногих экспертов по темной пране. — Он неопределенно хмыкнул. — Как оказалось.
Прамод слегка поморщился, словно это определение было ему неприятно.
— Не преувеличивай, Викрам. Я всего лишь старик, который слишком много знает о вещах, о которых лучше бы не знать вовсе.
Его глаза, однако, блеснули, выдавая интерес к происходящему. Я почувсвтовал укол тревоги. Темная прана. То, с чем я постоянно сталкиваюсь у Разрывов, то, что преследует меня во снах.
— После недавних событий, — Викрам подался вперед, — окончательно стало ясно, что твои способности значительно выходят за рамки обычного пранактика. То, как ты взаимодействуешь с темной праной… — Он покачал головой. — Мы должны понять, что это значит и как лучше это использовать.
Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.
— И что… что это значит?
Прамод покачал головой:
— Пока мы не знаем наверняка. Но это может быть как благословением, так и проклятием. Темная прана — опасная материя. Она сама по себе способна искажать реальность, менять законы физики и… влиять на разум.
Его слова эхом отозвались в моей голове. Я вспомнил ощущения во время закрытия разлома — чувство силы и одновременно страха, странные образы, словно я балансировал на краю пропасти. И то ощущение присутствия чего-то во мне.
— Мы хотим помочь тебе, Арьян, — мягко произнес Викрам. — Научить контролировать эту силу. Но для этого нам нужно твое полное доверие и сотрудничество.
Я перевел взгляд с Викрама на Прамода и обратно. Два человека предлагали мне помочь в разгадке моего прошлого. Но цена этого знания была мне пока неизвестна. И я точно не готов рассказать про нечто в моем разуме. По крайней мере, пока сам не буду уверен в реальности этого.
— Что конкретно вы предлагаете? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Двое мужчин переглянулись, видимо безмолвно совещаясь. Наконец, старик кивнул, и Викрам произнес:
— Мы хотим провести ряд экспериментов. Контролируемых, безопасных. Чтобы понять природу твоих способностей и научить тебя ими управлять.
— Эксперименты? — я почувствовал, как напряглись мышцы. — Какого рода?
— Ничего опасного, — поспешил заверить меня Прамод. — Мы будем работать с малыми количествами темной праны в защищенной среде. Это поможет нам понять, как ты взаимодействуешь с ней. А более глобальные исследования попробуем проводить в виртуале — я практически закончил с адаптацией симуляционных кресел. Можем их уже испытать.
Я задумался. С одной стороны, перспектива экспериментов пугала. С другой — это был шанс разобраться в своих способностях, возможно, даже вспомнить что-то из прошлого.
— А что если… что если что-то пойдет не так? — спросил я, глядя Викраму в глаза.
Наставник выдержал мой взгляд:
— Мы примем все меры предосторожности. И в любой момент ты сможешь остановить эксперимент. Ты не пленник, Арьян. Ты — ключевая фигура в понимании природы темной праны.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как бьется сердце. Решение, которое я принимал сейчас, могло изменить всю мою жизнь. Но разве у меня был выбор?
— Хорошо, — наконец произнес я. — Когда начнем?
Викрам кивнул, словно ожидал моего согласия.
— Прежде чем мы начнем, тебе нужно кое-что знать о темной пране, — произнес он, откидываясь в кресле. — Прамод, может, ты объяснишь? Мне кажется ты объяснишь лучше меня.
