— Да, хотя сам до конца не понимаю, как это работает. Но Лила, — я посмотрел ей в глаза, — ты не удивлена, услышав о участии твоего деда в этих экспериментах…
Лила отвела взгляд, ее пальцы нервно теребили край платья.
— Арьян, есть кое-что, что ты должен знать, — тихо произнесла она. — Прамод… он не мой родной дед.
Я удивленно моргнул:
— Что ты имеешь в виду?
Лила глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями:
— Он нашел меня здесь, в этом дистрикте, больше дюжины лет назад. Я была совсем маленькой, испуганной девочкой, сидящей среди руин какого-то здания. Прамод забрал меня к себе, стал заботиться обо мне как о родной внучке.
Ее голос дрогнул, и я осторожно взял ее за руку.
— Все эти годы он был для меня настоящей семьей, — продолжила Лила. — Но я всегда знала, что есть какая-то тайна, связанная с моим и его прошлым. И теперь, когда ты рассказал мне об этих экспериментах… — она замолчала, не договорив.
— Ты думаешь, это как-то связано? — тихо спросил я.
Лила пожала плечами:
— Не знаю. Но что-то подсказывает мне, что все эти события — не просто совпадение.
Мы сидели молча, погруженные каждый в свои мысли. Вечерний ветер шелестел листвой искусственных деревьев, создавая иллюзию умиротворения. Но внутри меня бушевал ураган вопросов и догадок.
— Что бы это ни значило, — наконец произнес я, крепче сжимая руку Лилы, — мы разберемся во всем вместе. Обещаю.
Лила благодарно улыбнулась, и в этот момент я понял, что готов на все, чтобы защитить ее и раскрыть тайны нашего прошлого. Какими бы пугающими они ни оказались.
В темном помещении, освещенном лишь мерцанием голографических экранов, высокая мужская фигура в длинном шервани изучала данные, появляющиеся перед ней. Лицо мужчины скрывала тень, но в его осанке чувствовалась власть и уверенность.
— Покажи мне еще раз записи с места той драки, — произнес глубокий голос.
Один из экранов увеличился, демонстрируя размытое изображение молодого человека, взаимодействующего с темной праной. Фигура подалась вперед, внимательно всматриваясь в детали.
— Теперь видео аномального Разрыва из восьмого сектора.
Экран сменился, показывая, как необычный Разрыв пропадает и появляется и пропадает вновь, вплоть да прибытия высокорангового пранактика.
— Невероятно, — пробормотал голос. — Он действительно очищает ее. Как это возможно?
— Мы пока не знаем, господин, — ответил другой голос, принадлежащий невидимому помощнику. — Но наши источники подтверждают, что Викрам уже плотно работает с этим… Арьяном.
Фигура в плаще медленно кивнула:
— Викрам… Всегда на шаг впереди. Но на этот раз он, возможно, нашел нечто большее, чем сам понимает.
Человек повернулся к другому экрану, на котором отображалась карта станции с мерцающими точками Разрывов.
— Установите плотное наблюдение за этим Арьяном. Я хочу знать о каждом его шаге, каждом взаимодействии с темной праной. И найдите мне всю информацию о его прошлом. Что-то подсказывает мне, что ключ к его способностям кроется именно там.
— Будет исполнено, господин.
Фигура снова обратила внимание на изображение Арьяна, задумчиво поглаживая подбородок.
— Ты можешь стать или нашим величайшим активом… или самой большой угрозой, — прошептал мужчина. — В любом случае, мы не можем позволить тебе долго оставаться в руках Викрама. Нам надо действовать более… решительно.
Экраны погасли, погружая комнату в полную темноту. Лишь едва различимый звук шагов нарушил тишину, когда таинственная фигура покинула помещение, оставив после себя ощущение надвигающейся бури.
Мягкий свет искусственных светильников, имитирующих закат, окрашивал улицы нижнего яруса в теплые оттенки. Мы с Лилой неспешно прогуливались по узким переулкам, наслаждаясь редкими минутами спокойствия. Легкий ветерок, создаваемый системой вентиляции, играл с рыжими локонами девушки, заставляя их мерцать в угасающем свете.
— Знаешь, Арьян, я никогда не думала, что буду вот так гулять с пранактиком, — произнесла Лила, слегка прижимаясь ко мне. Ее зеленые глаза лучились теплом.
Улыбнувшись, я ответил:
— И я никогда не думал, что буду гулять с кем-то настолько… особенным.
Щеки девушки слегка порозовели, и она отвела взгляд, рассматривая витрины небольших магазинчиков, мимо которых мы проходили. Внезапно ее лицо озарилось восторгом.
— Ой, смотри! Уличные музыканты!
Действительно, впереди виднелась небольшая группа людей, собравшихся вокруг трех музыкантов. Звуки ситара, табл и флейты сливались в завораживающую мелодию, напоминающую о древних традициях, сохранившихся даже здесь, на космической станции.
Приблизившись к импровизированной сцене, мы остановились послушать. Мелодия, казалось, проникала в самое сердце, вызывая странное чувство ностальгии по чему-то, чего я даже не мог вспомнить. Краем глаза заметил, как Лила начала слегка покачиваться в такт музыке, ее глаза были полузакрыты, а на губах играла легкая улыбка.
Внезапно она схватила меня за руку и потянула в центр небольшой площади перед музыкантами.
— Давай потанцуем! — воскликнула девушка, ее глаза сияли озорством и весельем.
