Викрам, заметив это, мгновенно изменил тактику. Его руки двигались с невероятной скоростью, формируя сложнейший прана-конструкт, который я даже не смог до конца осознать. Это была многомерная мандала, каждый элемент которой был наполнен чистейшей праной. Она сияла так ярко, что на неё было больно смотреть.
Мандала развернулась, охватывая весь зал. Её лучи пронзили тьму, разрушая искаженные конструкты противника и очищая пространство от темной энергии. Культист закричал, его аура начала распадаться под натиском чистой силы. Воздух наполнился запахом озона и чем-то сладковатым, напоминающим аромат цветущего лотоса.
Когда последние отголоски битвы стихли, Викрам жестом призвал нас следовать за ним. Мы двинулись вглубь комплекса, проходя через узкие коридоры, освещенные тусклым светом аварийных ламп. Стены здесь были покрыты странными символами, пульсирующими слабым фиолетовым светом.
Миновав несколько пустых комнат, заполненных разбитым оборудованием и разбросанными документами, мы вышли к массивной двери из темного металла. Викрам осторожно толкнул её, и она бесшумно отворилась.
Мы оказались в просторном круглом зале, стены которого были покрыты голографическими экранами. В центре стоял человек в маске, чье присутствие заставило меня похолодеть. Его фигура казалась одновременно реальной и призрачной, окутанная легкой дымкой темной праны.
— Викрам, старый друг, — прозвучал голос, от которого по спине пробежал холодок. — Я вижу, ты не растерял своих навыков. Впечатляющее представление.
Викрам напрягся, его аура вспыхнула, готовая к новой атаке.
— Кто ты? — спросил он, но в его голосе я уловил нотки узнавания.
Человек в маске рассмеялся, и этот смех, казалось, резонировал с самой праной вокруг нас.
— Ох, Викрам, неужели ты не узнаешь старого товарища? Впрочем, это неважно. Важно то, что вы ослабли и попали в мою ловушку.
В этот момент стены зала засветились странным пурпурным светом. Я почувствовал, как прана вокруг нас начинает искажаться, закручиваясь в водоворот темной энергии.
Викрам мгновенно среагировал, создавая вокруг нас защитный купол из чистейшей праны.
— Арьян, — крикнул он, — используй свой дар! Поглощай темную энергию!
Я сконцентрировался, пытаясь призвать силу Манаса, но что-то было не так. Темная прана не поддавалась, словно отталкиваясь от меня. Я почувствовал, как холодный пот выступил на лбу.
— Не выйдет, мальчик, — усмехнулся человек в маске. — Думаешь, я не подготовился к твоему особому таланту?
Он сделал едва заметный жест рукой, и я увидел, как по стенам зала пробежала рябь. Сотни крошечных устройств, похожих на металлических пауков, засветились тусклым красным светом.
— Прана-блокираторы нового поколения, — пояснил культист. — Они не только подавляют способности, но и искажают саму структуру праны вокруг вас. Ваши силы здесь бесполезны.
Викрам попытался атаковать, но его прана-конструкт рассыпался, не успев сформироваться. Рави и Ананд тоже пытались сопротивляться, но их усилия были тщетны.
— А теперь, — продолжил человек в маске, — позвольте представить вам мое последнее изобретение.
Он щелкнул пальцами, и из пола поднялись четыре столба черного дыма. Они мгновенно окутали нас, проникая сквозь одежду и кожу. Я почувствовал, как мое тело немеет, а сознание затуманивается.
— Это особая форма темной праны, — донесся до меня голос культиста, словно сквозь вату. — Она парализует тело и блокирует способность управлять праной на нейронном уровне.
Человек в маске сделал шаг вперед, его фигура словно плыла в воздухе.
— Не волнуйтесь, эффект временный. Хотя, — он усмехнулся, — этого времени вполне хватит, чтобы убить вас всех.
Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Краем глаза я видел, как Викрам и остальные тоже были обездвижены.
— Однако, — продолжил культист, — у меня есть предложение. Точнее, у меня есть предложение к тебе, Арьян.
Он щелкнул пальцами, и в воздухе возникла голограмма. Мое сердце сжалось — это была Лила. Она выглядела измученной, но живой.
— Видишь ли, она тоже ждет тебя, — голос маски стал почти ласковым. — Пойдешь со мной добровольно — и я оставлю в живых Викрама и твоих друзей. Откажешься — что ж, тогда придется убить их всех. И Лилу тоже, разумеется.
Я пытался сопротивляться, призвать хоть каплю праны, но тело оставалось неподвижным, а разум — беспомощным.
— Н-нет, — с трудом выдавил я. — Я не…
— Ох, Арьян, — вздохнул культист. — Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора? Посмотри на своих друзей. На Лилу. Неужели ты готов пожертвовать ими?
Я чувствовал, как паника нарастает внутри. Мысли путались, а темная прана, окутывавшая меня, казалось, проникала в самую душу. "Манас, прошу, если ты слышишь меня…" — в последний раз попытался я, но ответом была лишь пустота.
— Хорошо, — наконец прошептал я. — Но какие у меня гарантии, что вы не убьете их, как только я соглашусь?
Человек в маске склонил голову набок, словно удивленный моим вопросом.
— Умно, Арьян. Очень умно, — в его голосе слышалось одобрение. — Что ж, вот тебе гарантия.
