— Ты — наркоманка острых ощущений. Так ты поэтому передумала насчет убийства Императора? Истосковалась по душераздирающим заговорам?
— Теперь уже всё равно. — Туден Сал вошёл в комнату прежде, чем Дижа выдала ответ, соответствующий раздражению на её прекрасном лице. Жаль, подумал эломин. Он любил уязвлять её.
— Я просто благодарен, — продолжал Сал, — что Дижа Дуаре согласилась поддержать мое предложение.
— Это пойдёт тебе на пользу, — сказал Ринанн. — Подозреваю, что, когда вернётся Джакс Паван и найдёт тебя здесь, он почувствует себя заманенным в засаду.
Прежде, чем он смог продолжить, Дижа вздёрнула подбородок, на её губах расцвела улыбка.
— Он здесь, — сказала она и поспешила в гостиную.
Туден Сал и Ринанн последовали за ней.
— Будет интересно, — небрежно заметил эломин, но эмоции, бурлившие в его груди, были совсем не случайными.
Ты можешь уйти, напомнил он себе прежде, чем начать гипердискуссию. Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь.
Когда он вошел в комнату, он с удивлением заметил там Дена.
Когда Джакс вошел в двери студии, он был и удивлен, и озадачен тем, что Туден Сал и остальные ждут его. Он быстро оглядел комнату, отметив, что Ринанн и Ден расположились позади группы — отдельно от неё, и джедаю было вполне ясно, почему. Группа разделилась пополам по суждениям: точка зрения И-5, понял он, и Тудена Сала. Дижа…
Он прочитал её особо тщательно — яркие любознательные глаза, мерцание возбуждения в том, как её пристальный взгляд метался от него к Салу. Теперь он видел тонкие нити, когда они потянулись к нему. Она не просто источала феромоны — она желала, чтобы они затронули его. Как же он раньше был настолько слеп?
— Где Кадж? — спросил он И-5.
— Дижа приготовила ему еду. Думаю, это займет его на некоторое время.
Не было смысла тянуть. Джакс устремил свое внимание к Тудену Салу.
— Недавно мудрец задал мне вопрос. Он спросил меня: если я одобряю тот же вид тактики, которую используют Палпатин и Вейдер, чем я отличаюсь от них? У меня не было ответа на этот вопрос. А без этого ответа я не могу дать свое активное одобрение этой… миссии.
По комнате пробежал испуганный шёпот, и Джакс вновь ощутил атаку их эмоциональных реакций. Ринанн и Ден буквально вытаращились на него, тогда как Дижа отступила назад, явно ошеломленная и изумленная.
Джакс шагнул ко входу в галерею.
— Если вы извините меня, я должен связаться с Полом Хаусом.
По дороге в свою комнату он мельком глянул на студию, где сидел Кадж посреди того, что действительно казалось восхитительной едой. От одного только аромата в желудке у Джакса заурчало, напоминая ему, как давно он ел последний раз. Мальчик прервался достаточно надолго, чтобы с довольным видом улыбнуться ему.
Хорошо, что хоть кто-то счастлив, подумал Джакс.
Он вошел в свою спальню, собираясь закрыть за собой дверь, но в дверном проеме появилась Дижа, прежде, чем он успел.
— Ты совершаешь ошибку, — заявила она ему. — Этот заговор Сала — лучший способ восстановить Республику и положить конец жестокости Палпатина.
— И-5 — независимое существо, Дижа. Он может сам принять это решение.
— Он отказывается. Хотя он и клянётся, что никому не принадлежит, он, конечно, принадлежит тебе.
— Это несправедливо и ко мне, и к И-5.
— Значит, ты просто собираешься продолжать в том же духе, решать загадки для Пола Хауса и клевать бронированный бок Империи, пока не исчерпаешь себя?
Он встретил её пристальный взгляд, чувствуя теплую волну жара, как всегда. Она во всеоружии, понял он, и, вероятно, всегда была, в том, что его интересовало. Почему? Для неё действительно было так важно вступить в мимолетные физические отношения с джедаем, что она преднамеренно оглушила его к тому, что происходит вокруг него?
— А разве это я делаю, Дижа? — спросил он. — Разве это мы делаем — я, Ларант, Тай Ксон Йиммон, весь «Бич»? Просто маленькие раздражающие комары, гудящие вокруг сокрушительной силы, которую нечего и надеяться повергнуть?
Она шагнула в комнату, сжав кулаки, в её глазах пылал огонь.
— Я не военный стратег, Джакс, но даже я знаю, что, если нужно одолеть превосходящую силу — будь то животное или армия — надо снять ей голову. Ни в какой другой стратегии не будет ни капли смысла, если у вас такие скудные ресурсы.
Он криво улыбнулся.
— Ты говорила с Салом.
— Да. И я думаю, что в его словах есть смысл.
Джакс кивнул. Смысл действительно был, и немалый. Фактически, Сал был прав. Такое сказано в любом учебнике стратегии.
— Ты привела его сюда? — мягко спросил он.
— Он сам пришёл. Я просто впустила его.
Он указал на узел Голосети в углу комнаты.
— Я должен поговорить…
— С Полом Хаусом? Так ты сказал. И что ты собираешься сделать — выдать ему Каджа?
— Нет. Тай Ксон Йиммон полагает, что Хаус заслуживает доверия. Я хочу дать ему шанс изложить свои соображения.
— Ты собираешься предать мальчика.
Джаксу стало не по себе.
— Я никогда не сделал бы этого. Надеюсь, ты не станешь намекать ему, что я мог бы его предать.
Она казалась удрученной и сокрушающейся.
— Прости. Я сказала глупость, непростительную глупость для меня. Я… Я просто не привыкла чувствовать себя так.
