И-5 двинулся прежде, чем Джакс, и оказался в комнате журналиста за несколько секунд до него. Когда Джакс добрался туда, дроид просто стоял в центре комнаты, изучая ее первозданную опрятность. Выглядела она так, как будто никто никогда здесь не спал.
— Он уехал, — сказал И-5. — На сей раз он действительно уехал. — Дроид сейчас казался совершенно разбитым.
— Я сожалею, И-5. Наверное, это я виноват. Голосование…
— Нет, виноват я. Он давно обдумывал отъезд — домой, на Салласт, чтобы жениться на Эйяр Марас. — И-5 расправил плечи таким человеческим жестом. — Я должен был этого ожидать. Я должен был.
— Отговорить его?
Дроид испустил легкий металлический вздох.
— Нет, если он действительно этого хотел. Иметь дом. Семью. Думаю, он достаточно долго дурачил себя мыслью, что здесь у него всё это есть.
Джакс поморщился.
— В последнее время мы были довольно неблагополучной семьей.
— Да. — И-5 повернул голову к Джаксу. — Но семьей, тем не менее.
Джакс задержал дыхание. Снова оно — то странное эхо Силы. Такое же, как он почувствовал…
Он положил руку на мерцающее плечо дроида.
— И-5, я чувствую тебя. Прямо сейчас. И раньше чувствовал — на улице, прямо перед тем, как ты убил того инквизитора. Ты тогда чувствовал… страх. Страх за меня. — Когда он произнес это, когда в его памяти ожили образы и ощущения, он понял, что это правда. — Теперь ты чувствуешь боль. Потерю.
Голова дроида чуть склонилась набок.
— Да. Чувствую.
— Разве ты не понимаешь, что это значит? Ты не сможешь просто войти в имперский штаб незамеченным. Тебя можно ощутить сквозь Силу, И-5. Ты ни за что не подберёшься к Императору.
— Но ты же сам сказал: я чувствовал — чувствую сильные эмоции. В имперском штабе этого не будет. Я буду маленьким хорошим протокольным дроидом, идущим по своим делам…
Джакс положил обе руки на плечи И-5 и посмотрел ему в фоторецепторы.
— Пока ты не войдешь в комнату к Императору. Что тогда? Тогда ты сможешь пообещать мне, что не почувствуешь гнев? Потерю? Боль? Что главной твоей мыслью не станет месть за смерть моего отца?
— Я могу…
— Обещай мне! Потому что, если ты не сможешь пообещать мне — честно, я не смогу позволить тебе пойти на это.
Дроид буквально дрожал.
— Ты не сможешь остановить меня.
Джакс встряхнул его достаточно сильно, чтобы его корпус загрохотал.
— Дело не в независимости или доброй воле и прерогативах разумного. Дело в… в семье. Дело в том, что ты нужен мне, потому что ты — вся семья, что у меня есть. А в твоем металлическом сердце содержится единственное изображение моего отца. Если ты умрешь…
— Я могу поместить голограмму в кристалл…
— Но ты не можешь поместить в кристалл себя! Слушай, ты говорил мне, что я должен остаться в живых, потому что я нужен. Нужен, чтобы обучать новое поколение джедаев. Ну, так ты тоже нужен. Чтобы помочь поддержать меня.
И-5 мигнул, его фоторецепторы быстро гасли и загорались. Джакс снова ощутил пульс эмоции от дроида, теперь даже сильнее, чем прежде. Но на сей раз это был не страх и не потеря.
Это был гнев.
— Если ты в таком состоянии войдешь в имперский штаб, — сказал Джакс, — тебя почуют за одну корускантскую минуту. Это — самоубийство.
— Тогда я считаю, что надо придумать другой план.
— Возможно. Но сначала мы должны переселить Каджа.
— Так Джакс Паван всё ещё жив. — Дарт Вейдер стоял спиной к Тесле. Его поза, как его голос, не выдавала никаких признаков напряжения или внутреннего смятения. Только его правый кулак в перчатке, упёртый в бок, ритмично разжимался. Инквизитор, только что от целителя, был уверен, что расслышал, как щёлкают и гудят крошечные сервомоторы в бионических пальцах. Собирался ли Вейдер сжать этими кибернетическими пальцами его, Теслы, шею? Было ли заявление «Джакс Паван всё ещё жив» эпитафией Пробуса Теслы?
— Да, мой повелитель, — сказал Тесла. Он сделал свой голос настолько бесцветным, насколько возможно. — Я чувствовал, что лучше доставить вам сообщение об этих потрясающих событиях без задержки. Будь там один только Паван…
— Радуйся, Тесла, что ни ты, ни твои товарищи не убили его. Вот это действительно рассердило бы меня. И ты правильно рассудил, что эта информация неоценима для меня.
Вейдер повернулся и поглядел на инквизитора блестящими, невыразительными глазами.
— Ты хорошо поработал.
Тесла с нахлынувшим облегчением упал на одно колено.
— Спасибо, владыка Вейдер. Я вознаграждён.
Вейдер сделал пренебрежительный жест.
— Ясно, что их объединенные силы значительны — и неожиданны. Глубина мощи этого юного адепта неизвестна, по-другому сказать — неизмерима. — Голова в шлеме наклонилась чуть набок. — Ты ничего не почувствовал, когда погиб Мас Сирра?
Тесла никогда не видел, чтобы повелитель показывал хоть какую-то неуверенность. Мысль о том, что способности этого адепта сбивали с толку его владыку, и интриговала, и волновала его.
— Ничего. Его как будто… стёрли.
Вейдер кивнул.
— И ты уверен, что другое явление — это эхо Силы или отражение, о котором ты говорил — было от дроида? — В глубоком, хорошо смодулированном голосе мелькнула, к дальнейшему удивлению Теслы, нотка замешательства.
— Бесспорно.
