Однако, от Каджа Савароса не было никакого знака.
Джакс медленно двигался вдоль фасада здания к лифту на дальнем углу, сканируя всё по пути. Ничего, ничего и ещё раз ничего. И вдруг — резко — его ощущение скользнуло мимо другого отзвука свёрнутой силы. Темной силы — такой же черной, тяжёлой и мерцающей, как это здание.
Вейдер.
Он осторожно отдёрнулся и взял лифт вниз на несколько уровней, прежде чем пробраться окольным путем назад к «Бичу».
— Что это значит? — Туден Сал поглядел на остальных в комнате — Джакса, И-5, Ринанна, Дижу и Тая Ксона Йиммона. Его пристальный взгляд задержался на Джаксе.
— Это значит, что мы не сможем довести попытку убийства до конца, — сказал Джакс. — Если мы убьем Императора, мы потеряем любой шанс вернуть Ларант и Каджа живыми.
— Вы уверены, что они сейчас живы?
Джакс трогал рукоять своего светового меча и находил в этом успокоение. Что бы на это сказала Ларант? Он надеялся, что сможет спросить.
— Я могу ощутить Ларант, а Каджа — нет. Что означает одно из трех: Кадж одурманен, мертв или его нет среди заключенных ИББ.
Дижа зажала руками рот.
— Ты же не думаешь, что он мертв?
Джакс покачал головой.
— Как я уже говорил, я бы почувствовал это. Да и зачем было Вейдеру брать его только для того, чтобы убить. Он слишком аномален для этого — слишком потенциально полезен для него. Они захотели бы обратить его на темную сторону. Я также не думаю, что он всё ещё под наркотиком. Вейдер не дурак; он знает, что долгое воздействие наркотиков может нанести ущерб Силе адепта.
— Тогда каковы альтернативы? — спросил Тай Ксон Йиммон.
— Я думаю, что они держат его где-то в другом месте и что они нашли какой-то способ глушить его мощь.
— Поправьте меня, если я неправ, — сказал И-5, - но это, кажется, положит конец нашей идее спасательной миссии.
— В значительной степени.
— Я не понимаю, — сказала Дижа, хмурясь. — Почему так?
— Они не вместе, — объяснил Джакс. — Мы можем войти, чтобы освободить Ларант, но я вполне уверен, что мы не найдем Каджа в том же самом месте.
Дижа расстроенно всплеснула руками.
— Но, конечно, даже если мы можем спасти только Ларант, это стоит риска?
Джакс искоса глянул на зелтронку.
— Я не думал, что ты так беспокоишься о Ларант.
— Да и она сама не очень-то беспокоится обо мне. Я ничего не имею против неё, хотя на мой взгляд она немного мрачная. Но ты… ты беспокоишься за неё. Для меня это достаточная причина желать освободить её.
Джакс покачал головой: отчасти — сомневаясь в словах, отчасти — стряхивая поток феромонов, которые их сопровождали.
— Мы не можем просто ворваться и освободить её. Она… — Он крепко стиснул губы, отбрасывая прочь муки её последнего прикосновения. — Я думаю, что они используют её в качестве маяка. Чтобы заставить нас прийти за ней. Я могу войти в здание, как инквизитор, но мне ни за что не убедить никого, что у меня есть полномочия забрать заключенную. Если бы её охраняли только штурмовики, — дело другое. Но там инквизиторы.
— Ты говоришь, что они используют её в качестве приманки, — сказал И-5. — Её, а не Каджа. Интересно.
— Приманка, — повторил Ринанн. — Для всех нас.
— Ну, точнее сказать, для нас с Джаксом. — И-5 посмотрел на джедая. — И из нас двоих Дарта Вейдера больше всего интересую я — если не ради меня самого, то наверняка ради того, что, как он думает, у меня есть. Думаю, нам стоит предложить обмен: меня за Ларант и мальчика.
В комнате наступила мертвая тишина. Джакс, наконец, обрел дар речи:
— Это безумие.
— Я думаю, нет. И при этом я не предлагаю вам на самом деле передавать меня Вейдеру. Я считаю, что с твоей маскировкой — которая, очевидно, превосходно работает, — мы могли бы войти обманным путём.
— Куда войти? — спросил Йиммон. — Не в ИББ же?
— Если Вейдеру так нужен я — и бота, конечно, — мы можем в некоторой степени контролировать обменный пункт.
— Даже в этом случае, — возразил Йиммон, — нельзя полагать, что Вейдер станет придерживаться сделки. Это будет ловушка.
— Разумеется, — признал И-5. — Так и должно быть. И мы обдумаем это в наших планах.
Туден Сал выглядел так, словно проглотил что-то жутко кислое.
— И можно включить в эти планы некий способ заманить Императора к обменному пункту?
Джакс открыл рот, чтобы сказать что-то краткое о новой цели их миссии, но И-5 заговорил первым, уставившись на сакианца.
— Вряд ли он устоит перед ботой. Сам подумай: когда дело доходит до такого редкого и таинственного вещества, Палпатин и Вейдер могут оказаться соперниками. Я думаю, что Император твердо решит присутствовать при обмене, чтобы удостовериться, что бота попадает в руки ему, а не его помощнику.
Сакианец фыркнул.
— Если он вообще знает об этом.
— Я могу удостовериться, что знает, — спокойно сказал Ринанн.
— И ты можешь связаться с Вейдером и озвучить наше предложение? — спросил его Джакс.
Эломин кивнул.
— Да. Может, это станет моим последним делом, но я справлюсь.
— Воспользуйся системой Голосети там, в студии. На случай, если они отследят тебя…
— Я об этом и подумал.
