Джакс задавался вопросом, о чём ещё мог подумать эломин. Он был, в конце концов, бывшим союзником Дарта Вейдера — его личным секретарем и адъютантом. Джакс не вполне примирился с идеей, что их «кротом» был Пол Хаус. Ханинум Тик Ринанн — тоже возможный кандидат.
И вот, не упуская этой тревожной возможности, как только группа составила предложение обмена для Дарта Вейдера и отправила Ринанна доставить его, Джакс отвёл И-5 в сторону для личной сессии стратегии.
В конце концов, согласились с идеей обмена и обсудили условия. Самое первое условие состояло в том, что все договорённости будут завершены лично Джаксом через Голосеть. Ринанн со словами, что он боится любого рода хитростей со стороны Вейдера, перенес станцию Голосети Веса Волетта из галереи в заброшенную квартирку в соседнем секторе. Именно в этом неизвестном месте Джакс теперь стоял лицом к лицу — вернее, к голографической маске — с Темным повелителем.
Даже в виде голограммы Дарту Вейдеру удавалось проецировать ауру — присутствие — возвышающейся тьмы. Эффект ещё усилился, когда он заговорил.
Его слова были кратки, но ёмки.
— Джакс Паван. У тебя есть то, что мне нужно.
— Чувство — и ситуация — взаимны, — ответил Джакс. — Ларант Тарак…
— Здесь. — Вейдер отступил в сторону, взмахнув рукой. Свет прошёл позади него, и голопроекция расширилась, показав тви'леку, втиснутую в маленькую клетку без дверей, её руки были связаны электромагнитными силовыми кандалами. Её лекку, заметил Джакс, были опутаны какими-то гибкими металлическими обручами, по которым бегали крошечные дорожки света. Он никогда раньше не видел ничего подобного, но мог догадаться, для чего они. Он боролся с подступавшей тошнотой и заставил своё лицо и бешено колотящееся сердце успокоиться.
Нет эмоций…
Ларант чуть не погубила его, когда посмотрела на его голографическое изображение, её взгляд был пустым и расфокусированным. Он сжал кулаки, так, что ногти впились в ладони. Боль была хороша. Она сосредотачивала.
Нет эмоций…
— Если ты повредил ей…
— Избавь меня от своих пустых угроз, Паван. Её просто удерживают плоды имперской исследовательской программы. Тви'леки, кажется, используют свои лекку для многих связанных с Силой действий. Когда обручи снимут, она будет прежней.
Джакс оторвал свой пристальный взгляд от Ларант и расправил плечи.
— Твои условия?
Вейдер не тратил время напрасно.
— На дроида наденут ограничительный болт.
Джакс притворился, что не согласен.
— Зачем? Чего тебе бояться от…
— Я ничего не боюсь. На дроида наденут ограничительный болт. Он, как и твой юный адепт — или я должен сказать «твой падаван»? — и неизвестен, и от него можно ожидать чего угодно.
Джакс изобразил едва сдерживаемый гнев и склонил голову.
— Договорились. — Нет на свете такого ограничительного болта, который удержал бы И-5, но откуда Вейдеру знать это? — Где Кадж?
— Уверен, что ты понимаешь, что с ним нам пришлось обращаться по-другому. Он в безопасности, о нём хорошо заботятся. Мне не хотелось бы отказываться от него.
Джакс ничего не сказал. Он сложил руки и ждал.
— Перемирие будет только временным, Паван. Как только я получу то, что мне нужно от дроида, наша игра возобновится. Для тебя же будет лучше просто сдаться мне прямо сейчас.
— Жаль, Вейдер. Я не часть соглашения. Я готов пожертвовать дроидом, но не собой.
Вейдер чуть вскинул шлем — как будто развлекался.
— Странное отношение для джедая.
— В конечном счете, он — всего лишь механическое устройство.
Смех Вейдера, казалось, раздался прямо из его грудной пластины.
— Ты веришь в это не больше, чем я. — Он взмахнул рукой, показывая, что тема закрыта. — Хватит об этом. Давай перейдем к нашим соглашениям.
Джакс едва услышал его; он снова не мог отвести глаз от Ларант. Она забилась в угол и отвернулась от него, прижавшись лицом к стене камеры.
Вейдер заметил его беспокойство.
— Какая преданность. Она отвлекает тебя? Это легко исправить. — Он сделал легкий жест, и клетка вместе со своей несчастной обитательницей исчезла в темноте.
— Так лучше? — спросил Вейдер с насмешливым сочувствием.
Лучше не стало. Видеть её такой было ужасно, но не видеть было намного хуже. С усилием…
Нет эмоций…
Он окутал себя отрешённостью, как плащом, и продолжил переговоры.
— Вы, конечно, не собираетесь возвращать им мальчика, — сказал Тесла, как только голообраз Джакса Павана исчез.
Дарт Вейдер повернул к помощнику голову в шлеме.
— Он здесь, как я просил?
— Да, мой повелитель.
— Приведи его.
Тесла повиновался, отправившись туда, где он оставил юного адепта изучать голокрон древних мастеров-ситхов, и сопроводил его к Темному повелителю. Тесла, конечно, объяснил мальчику, кто такой Дарт Вейдер, и, как он и ожидал, юнец был достаточно напуган в присутствии владыки.
Но даже перепуганный, он осмелился заговорить первым.
— Вы… это вы спасли меня от джедаев, да? — спросил он.
Вейдер кивнул, подтверждая.
