– Поэтому я и приехал сюда, – возбужденный завоеватель не считал нужным хвалить алчного юнца за грандиозные провалы. – Оставив с тобой две тысячи мечей, я хотел, чтобы ты продемонстрировал свои лучшие качества, но взамен получил сплошное и гнетущее разочарование. Все приходится делать самому. К черту! Даниэль, возглавишь новое подразделение так называемых охотников. Если братья Тарли желают умереть самой мучительной смертью, то я не могу препятствовать им в осуществлении самоубийственных порывов.
– Нет, – последовал незамедлительный ответ адмирала, шокировавший откровением всех присутствующих. Нервно переглянувшись, лорды сглотнули и обратили взоры на замершего Волка. Не поверив в услышанное, он круто развернулся и переспросил, невзначай предположив, что с возрастом утратил одного из пяти чувств. – Я сказал – нет. Я понимаю, что ты нечасто слышишь подобное слово. Оно означает отклонение столь щедрого предложения.
– Прости, разве это была просьба? – осведомился командир Легиона, изогнув брови. Своеволие, проявленное изгнанником, настораживало.
– Когда мы встретились в том злополучном трактире, ты пообещал полную свободу действий и месть Ланнистерам. Пока я не получил ни одного, ни другого. Слепо убивая всех неугодных, я не пришел ни к чему, кроме бессмысленного террора, – на полном серьезе заявил темный рыцарь, чей искаженный шлемом голос доносился из прорези. – Может, остальных устраивал такой расклад событий, но судьбу Мормонта и Фоулера я разделять не собираюсь.
Последнее, что мелькнуло перед затуманенным взглядом, – спина Отшельника. Глаза подёрнулись сизым дымком, а руки затряслись и непроизвольно сжались в кулаки.
– Люди Майкла! Отвратительно! Если бы я пришел раньше… – в ушах стоял звон цепей и душераздирающие крики. Неизвестно, к какому периоду времени они относились. – Да, это все мой сон. Они не убьют меня… Я видел это во сне! Кто-то сообщил им мой маршрут. Кто-то меня предал! – голова кружилась. Видения прошлого соединились с настоящим. – Я никому не могу доверять… Я окружен предателями!
– Все хорошо, повелитель? – поинтересовался Майкл, положивший бледную ладонь на вздрогнувшее плечо своего убийцы. Отшатнувшись, Старк мгновенно извлек меч и рубанул по открытому пространству.
К счастью для себя, Уэйнвуд перехватил удар и тем самым сохранил руку.
– Какого черта ты вытворяешь? – отведя клинок на менее опасное расстояние, безбожник щелкнул пальцами в надежде вернуть Предводителя обратно. – Что произошло?
– Позови мне леди Валери. Пусть принесет то поганое лекарство, – опершись на стену амбара, Гэбриэль учащенно задышал. Сердце бешено колотилось, норовя вырваться из грудной клетки. – Скажи, что головная боль вернулась.
Наплевав на посторонних свидетелей своей же слабости, цареубийца опустился на колено.
– Забавно. Мертвец становится жертвой призраков. Ирония, Билл, скажи?
– Начинаешь сдавать, приятель, – послав за лекаркой, Кристофер разглядывал лорда. – Стало жалко несчастных бедняг? Неужели предсказуемый отказ сира Мандерли на тебя так подействовал? – получив радушное напутствие катиться к черту, изменник усмехнулся и наигранно-обиженным тоном произнес:
– Ты не прислушивался к моим советам, хотя я изначально твердил о бесполезности укрощения диких жеребцов. Ты пренебрегаешь воистину полезными рекомендациями. Повторяю еще раз: избави их от лукавого, – наклонившись к самому уху господина, Змей перешел на шепот. – В их рядах зреет нездоровый бунт. Теодор отныне предпочитает компанию соратника по оружию, а Клэнт и вовсе лишился права голоса. Отошли их всех как можно дальше. В разные уголки земли. Пусть наведут шороху на Этой Стороне, пока не попали на Ту.
Сжав челюсти до противного скрежета, проповедник согласился с такой абсурдной речью. В конце концов, Всадники Апокалипсиса сеяли хаос по очереди, а не вместе.
***
Перебравшись через двойные перевалы, воспользовавшись окольными путями, семь сотен крестоносцев следовали за десницей короля и легендарным ветераном. Место для стоянки было подобрано идеально: высокие горы защищали лагерь от шпионов и внезапных нападений. До Висячих Садов маршировать как минимум сутки, пока не придется остановиться, вырыть окопы и приступить к длительной осаде. Мало кому удавалось взять штурмом одну из самых неприступных крепостей Беленора. Войско Таргариенов однажды взяло бастион в кольцо и продержалось больше года. Альянс, увы, не обладает таким количеством свободного времени. Нужно выманить шакалов из логовища и перебить на открытом поле. Штурмовать стены конницей – нелепо.
