– Памела, сейчас ты будешь выдыхать воздух, как я тебя учила. Набери полные легкие, раздуй щеки и сильно дуй, как будто ты хочешь загасить огонь… Так, хорошо. Молодец. Теперь задержи дыхание, не дыши!
Клэр быстро приготовила пальцы, чтобы сразу освободить шею ребенка от смертельной петли. Начались потуги.
– Теперь, Памела, давай, тужься! Крепче держись за руки Дугана! Сильнее! Ты хочешь вытолкнуть из себя баскетбольный мяч! Сильнее, не расслабляйся! Во-о-от!
Клэр сделала какое-то неуловимое движение, что-то развернула руками, словно выкрутила из тела Памелы чудный живой комочек.
– Девочка! – воскликнул Дуган. – Мы родили замечательную девочку!
С ручками, ножками все в порядке, на свет реагирует, – Клэр быстро осматривала ребенка. Ей даже не пришлось стимулировать дыхание младенца. Новорожденная закричала сразу и громко. Ей, наверное, не нравился свет, холод, но для Клэр ее плач прозвучал самой счастливой музыкой.
Клэр мягко улыбнулась, положила ребенка на грудь матери и наклонилась, чтобы закончить свою работу.
Все плакали. Щеки Памелы еще не просохли от слез боли. Выполнявший роль отца Дуган моргал, пытаясь прогнать набежавшую влагу. Клэр тоже плакала. Она принимала детей и раньше, но эти роды здесь, этого ребенка она никогда не забудет.
Дуган подошел к ней, вытер ее щеки и поцеловал в губы.
– Вы отлично поработали, доктор!
Клэр улыбнулась и вернула ему поцелуй.
– Спасибо.
– По-моему, мы были неплохой командой?
– О, да.
– Это надо отметить.
Словно услышав его, малышка замолотила ручками и ножками и снова разразилась плачем. Дуган рассмеялся. Клэр плакала. Памела тихонько пошлепала дочку по крохотным ягодичкам.
Клэр подумала, что этот ребенок может кричать, сколько ему вздумается. Ей самой хочется вопить от счастья здесь, в гостиной Дугана.
Но что-то привлекло ее взгляд. Она посмотрела в окно: за зеленой лужайкой было видно семейное кладбище Николсов. Клэр отыскала глазами памятник на могиле Анжелы. И боль не пронзила ее. После стольких лет страдание отпустило ее сердце.
– Спасибо, Памела Сью, – прошептала Клэр и погладила девушку по голове. – И тебе спасибо, крошка.
После того как они с Дуганом пережили несколько страшных минут, единственное, чего хотелось Клэр, – это забыться в его объятиях. Вместе почувствовать радость, которой они, как родители, были лишены.
Но, перенеся Памелу и ребенка в спальню, Дуган настоял на том, чтобы поехать в город за вещами для младенца и матери. Памела давно их приготовила и держала чемодан в клинике.
Он вернулся и тут же отправился на чердак, откуда спустился с плетеной кроваткой Анжелы. Потом он целый час чистил и мыл белые ивовые прутья колыбели.
Он был так увлечен заботой о ребенке, что Клэр казалось, исчезни она сейчас, Дуган не заметит.
Памела и младенец отдыхали в его спальне. Клэр направилась в ванную комнату в другом конце дома. Она буквально валилась с ног.
Клэр расстегивала блузку и, подняв голову, увидела в зеркале Дугана. Он стоял в дверях и наблюдал за ней с мягкой улыбкой.
– Ты выглядишь усталой, – сказал Дуган.
– Да, мне нужно немного отдохнуть.
– Почему бы тебе не прилечь на моей кровати и не подремать несколько часов? А еще лучше – проспать всю ночь.
«Лучший отдых для меня – у тебя на груди», – подумала Клэр.
– Да ты вообще можешь провести здесь выходные, ведь при тебе биппер, тебя всегда разыщут те, кому нужно.
– Я не знаю, Дуган.
На самом деле она не знала ничего лучше этого предложения. Если, конечно, Дуган имел в виду то же, что и она.
– Не можешь же ты сейчас перевозить Памелу. Она очень устала, ей нужен отдых. И твоя помощь.
– Это так, но…
– Если бы она родила свою малышку в больнице, сейчас бы ее окружали врачи и медсестры. И ее продержали бы в палате по меньшей мере два дня.
– Это правда.
– А если ты уедешь и оставишь девушку со мной, злые языки в городе захлебнутся от сплетен.
Клэр согласно кивнула.
– Тебе нужно остаться и чтобы показать этой маленькой маме, как пеленать, кормить и купать дитя.
– Дитя, – повторила Клэр и улыбнулась.
Она вспомнила крошечное создание, которое посапывало сейчас в спальне.
– Это означает «да»?
– А где я буду спать? – спросила Клэр строго.
Она хотела знать, заботился ли Дуган только о матери и ребенке, или у него в голове были другие мысли – о ней.
– В моей спальне, как я сказал.
– А ты? – сердце у Клэр невольно сжалось.
– На диване в гостиной.
– Хорошо, – ответила Клэр, и у нее едва не вырвался вздох разочарования.
Дуган взял ее за руки и притянул к себе.
– Я тебе обещаю, – сказал он, глядя ей прямо в глаза, – что, если ты останешься, я не стану приставать к тебе.
Они стояли так близко, что Клэр чувствовала тепло его тела. Она постаралась справиться с овладевшими ею желаниями, но это было не просто. Она положила руки ему на грудь.
– Это совсем не то обещание, которое я хотела бы…
– Послушай, – вдруг сказал Дуган и повернул голову. – Кажется, я слышу шум машины.
– Это, наверное, Лила.
– Ух, и разозлится она, что все пропустила.
