Гвардейцы услужливо расступились. Он продолжил бежать, прокладывая себе путь между прохожими, по тротуарам и переходам Империал-Сити. Высоко над ним и далеко внизу под ним спидеры зависли в утренних пробках. У Люка не было времени остановиться и полюбоваться моделями. Он срезал дорогу как только мог, включая такой оригинальный маршрут, где нужно было забежать в вестибюль отеля и подняться на лифте до этажей бизнес-класса. Технически ему не разрешалось здесь находиться, но именно тут был переход, ведущий прямо к зданию, в котором располагалась его школа.
Добравшись наконец до школы, он облегченно ухмыльнулся. Ученики бродили повсюду, а значит сигнал к началу занятий еще не подавался. У него все еще оставалось немного времени, чтобы дойти до шкафчиков.
Бен уже был там, выгружал различные датакниги.
— Доброе, — сказал Люк, проводя ключом через считыватель.
— Проспал? — спросил Бен.
— Как ты узнал?
— Выглядишь так, словно тебе пришлось прыгнуть с парашютом, чтобы добраться вовремя.
Люк попытался пригладить волосы пальцами. Дверца его шкафчика открылась, явив взору просроченные закуски, картинки с истребителями и мерцающий голографический календарь. Люк уставился на календарь, вспомнив отцовское сообщение.
— Бен, когда будет День Империи?
— Через неделю.
— Ладно. Что отмечаем?
— День основания Империи. Это всеобщий выходной. Никакой школы.
— Круто, — сказал Люк. Он задумался на мгновение. — Погоди, ты сказал, через неделю? Ровно через одну неделю?
— Четвертый день на следующей неделе, — подтвердил Бен. — А что?
— Это мой день рождения.
— Ты родился в День Империи? — поинтересовался Бен.
— Получается так, потому что мой день рождения будет в четвертый день на следующей неделе.
— Тебе ведь исполнится тринадцать, да? — уточнил Бен.
— Да.
— Ух ты. Значит ты родился в тот самый день, когда была основана Империя. На следующей неделе как раз будут отмечать тринадцать лет Империи. Какие у тебя планы? Отец собирается сводить тебя куда-нибудь?
Люк закрыл шкафчик, и они с Беном пошли по коридору на первый урок.
— Отец не знает, что у меня день рождения, — объяснил Люк.
— Ты ему не сказал?
— Я пытался прошлой ночью, — ответил Люк, — но… не получилось. А теперь он уехал и вернется только на следующий день после праздника.
— Мы что-нибудь придумаем, — заверил его Бен. — Можешь пойти со мной на мероприятия в честь Дня Империи. На площади перед Сенатом устроят большой показ с тысячами войск. Будут речи, и парад, и много-много фейерверков. Мой отец всегда участвует в церемониях, поэтому сможет достать нам классные места.
— Звучит здорово, — сказал Люк, обрадованный, что ему не придется проводить день рождения в одиночестве.
В этот момент к ним присоединился один из одноклассников — Грин.
— Люк, у тебя есть минутка? Мне нужен совет.
— Конечно. О чем? — удивленно спросил Люк.
— Мы делаем постановку для школьного собрания в честь Дня Империи.
— Бен, ты вроде сказал, что школьных занятий не будет? — удивился Люк.
— Оно состоится накануне, — объяснил Грин. — Я играю лорда Вейдера. Мне нужен совет относительно моих реплик.
Грин прочитал с датапада:
— Я не позволю вам убить канцлера. Это измена.
— Ты сказал, что играешь моего отца? — сказал Люк, смущаясь все сильнее с каждой секундой.
— Да. Итак, ты думаешь, он бы сказал: «Я не позволю вам убить канцлера» или «Я не позволю вам убить канцлера»?
— Ты воспринимаешь все так серьезно, Грин, — произнес Бен, пряча улыбку.
— Конечно, мы же будем выступать перед всей школой, гостями из начальной школы и сотнями родителей. Я хочу сделать все правильно.
— Ты имеешь в виду, что играешь роль моего отца как персонажа в спектакле? — сказал Люк, наконец уловив суть происходящего.
— Они делают постановку каждый год, — объяснил Бен. — Это реконструкция событий времен образования Империи.
— Нам все еще нужны джедаи и штурмовики, если хотите поучаствовать, парни, — сказал Грин.
— Ни за что, — быстро отказался Бен.
— Что нужно будет делать? — спросил Люк.
— Если ты джедай — размахивать мечом и умереть от моей руки. А если штурмовик — держать бластер и помогать мне подавлять восстание джедаев.
— Так кто такой канцлер и почему его пытаются убить? — спросил Люк.
Грин и Бен уставились на него так, точно он спросил, сколько будет один плюс один.
— Я не силен в истории, — пояснил Люк. — К тому же, там, где я рос, не праздновали День Империи.
— Джедаи пришли, чтобы убить канцлера Палпатина и захватить власть.
— Но твой отец спас его, — сказал Грин.
— Затем джедаев объявили предателями и уничтожили.
— А Палпатин заявил, что отныне государство будет навсегда преобразовано в Галактическую Империю, где царят безопасность, благополучие, мир и порядок.
— Могу я сыграть одного из джедаев, которые пришли убить будущего императора? — попросил Люк. — Звучит прикольно.
— Конечно. Приходи сегодня на репетицию после занятий. Увидимся в классе.
Грин убежал вперед, а Люк посмотрел на Бена.
— Да брось, почему ты не хочешь сыграть штурмовика? Тебя никто не узнает в шлеме.
