========== Глава 2 ==========
День Империи быстро приближался. Люк все больше и больше вовлекался в спектакль. Он помогал реквизиторам сделать реалистичные световые мечи, а своим товарищам-джедаям — научиться правильно их держать. Бен вял на себя очень подходящую ему роль суфлера. Родни нуждался в подсказках суфлера сильнее всех, поскольку у него была большая часть реплик.
Люк получил ответ от отца в тот же день. Это была короткая запись, в которой отец просто сообщал, что дает ему согласие на участие в спектакле, и что он рад, что Люк нашел себе занятие. Он говорил немного торопливо и Люк порадовался, что не сказал о своем дне рождения. Похоже, где-то в глубинах космоса на карту поставлено гораздо больше.
Он обнаружил, что думает об отце, утром того дня, когда они должны были давать представление. До обеда у них были занятия, а затем ученики, занятые в постановке, должны были явиться в актовый зал. Они не особенно продвинулись в учебе, поскольку все были слишком заняты обсуждением планов на завтра. Люк начал понимать, какое это важное событие на Корусанте — День Империи.
Теперь ему казалось странным, что отец вернется только на следующий день. Если Империя чрезвычайно важна для него, что говорить про день ее основания. Должно быть, он занят чем-то неотложным. Люк нахмурился, надеясь, что отец вне опасности.
— Люк.
Люк поднял взгляд на учителя, стоящего рядом с его партой.
— Разве ты не должен быть в зале? Я думал, ты участвуешь в концерте после обеда.
— Да, но… вроде, нам не положено уходить до обеда.
— Я только пятнадцать минут назад зачитал объявление, что вам нужно идти прямо сейчас.
Люк оглянулся и обнаружил, что Бен и Грин уже ушли.
— Похоже, я немного отвлекся, — сказал Люк, вставая.
— Нервничаешь? Не стоит. Я уверен, ты отлично справишься.
— Спасибо, — улыбнулся Люк. Он собрал вещи и выбежал за дверь.
Когда он прибыл в зал, весь состав участников собрался в круг, громко обсуждая что-то. Он незаметно подкрался к Бену и тут же почувствовал, что друг взволнован и расстроен.
— Что происходит? — спросил он.
— Родни заболел, — объяснил Бен. — Он ушел домой.
— Люк, ты не хочешь сыграть императора? — спросила миссис Делна. — У нас проблема с заменой.
— Но мы с Грином должны сражаться на дуэли, — произнес Люк. — Мы тренировались целыми днями.
— Люк прав, — поддержал Грин. — Бен должен сыграть. Он знает все реплики Родни.
— Я не могу, — сказал Бен. — Прекратите давить на меня!
— Никто тебя даже не узнает! — заявил Грин. — На тебе будет капюшон.
— Я уже говорил, что не буду этого делать!
— Ладно, все в порядке, — сказала миссис Делна. — Никто не будет никого заставлять. Но у нас представление через три часа, и мы исчерпали все варианты. Люк — ты наша последняя надежда. Либо мы отменяем дуэль, и ты играешь императора, либо мы отменяем спектакль.
— Но я не знаю его реплики, — сказал Люк. — К тому же, я не хочу играть дурацкого императора!
Все замолчали и удивленно уставились на него.
— Я… я не имел в виду ничего личного, — Люк быстро взял свои слова назад. — Я только хочу сказать, что я уже согласился быть джедаем. Кроме того, если я сыграю императора, СМИ могут увидеть в этом политический подтекст. Вы же их знаете.
— Хммм, ты прав, — сказала миссис Делна. — Что ж, другие предложения?
Люк повернулся к другу.
— Бен, это все из-за того, что случилось с тобой в начальной школе?
— Это все из-за того, что случится, если я снова буду искушать судьбу, — заявил Бен.
— Слушай, я обещаю тебе. Если ты забудешь слова или упадешь, я тоже специально забуду свою реплику и упаду.
Короткая улыбка мелькнула на губах у Бена:
— Тебя нет во второй части.
— Грин есть, — сказал Люк. — Грин, ты поддерживаешь?
— Конечно, — ответил Грин. — Если это обоюдно.
— Ну…
— Давай, Бен, — сказал Люк. — Будешь императором. Подумай о власти!
— Ладно, — вздохнул Бен. — Почему бы не добавить себе еще парочку душевных шрамов?
***
За час до начала представления Люк улизнул из раздевалки и уединился в углу за сценой. Они с Грином только закончили последнюю тренировку. Все прошло без сучка, без задоринки. Грин ушел переодеваться, но Люку нужно было позвонить по голокому.
Лев ответил быстро.
— Привет, — сказал Люк. — Мы выйдем на сцену через час!
— Удачи, — ответил Лев. — Извини, я не могу прийти. Кто-нибудь ведь сделает запись?
— Не уверен, — сказал Люк. — Но я хочу попросить об одолжении. Бен сыграет императора. Парень, который должен был его играть, заболел. Можешь связаться с его отцом и сказать ему, чтобы он пришел?
— Сделаю, — улыбнулся Лев. — Я так понимаю, Бен об этом не знает?
— Он бы меня убил, — Люк ухмыльнулся.
— Я попрошу его захватить голорекордер.
Люк заметил околачивающегося поблизости Бена и быстро прервал звонок. Бен был одет в черную мантию с капюшоном.
— Выглядишь пугающе, — заметил Люк, выступая вперед.
— Как и ты, — сказал Бен. — Зачем тебе черные круги под глазами?
