— Экипаж охотно сотрудничал с нами, милорд. Мы не видели причин задерживать их. «Спектрум» ушел в гиперпространство десять минут назад.
— Вам следовало задержать их до моего прибытия, — раздраженно произнес Вейдер, — почему вы думаете, что нашли всех повстанцев на корабле?
Капитан нервно повернулся к старшему помощнику, который тут же ответил.
— Сэр, захват крейсера был неожиданным. Наши войска тщательно обыскали каждого человека и все каюты. Если бы мы задержали корабль, то могли бы столкнуться с судебным иском правительства Альдераана.
В словах офицера был смысл. Надо признать, отпустив этот корабль, они, вероятно, избавили его юристов от головной боли.
— Хорошо, — произнес Вейдер, — я осмотрю заключенных, а после перевезу на свой корабль.
— Да, милорд.
На мгновение Вейдер замер, изучая капитана. Он нервничал не более, чем любой другой капитан, с которым ему приходилось иметь дело, но у него было странное чувство, что он что-то упускает. Возможно, здесь сокрыто нечто большее.
Или же постоянные размышления о Люке искажали его восприятие Силы.
***
За все утро с Люком ни разу никто не заговорил, и он уже всерьез задумался над тем, а не останется ли он без друзей до конца года. Сейчас он сидел на уроке математики, на котором почти ничего не понял. Может быть, дела обстояли бы лучше, если бы он внимательно слушал учителя, вместо того, чтобы смотреть в окно, но избавиться от старой привычки было сложно.
Когда прозвенел звонок на обед, Люк с облегчением вздохнул. Он очень проголодался, а смотреть на очередное уравнение не хотелось. Черноволосый мальчик рядом с ним начал закрывать свой компьютер, и Люк внимательно следил за его действиями, чтобы повторить их. Согласно надписи на экране, его звали Бен Джарнет. Имя показалось ему смутно знакомым, но Люк не мог вспомнить почему. Может, стоит рискнуть и поговорить с ним.
— Хм, можно я пообедаю с тобой? Это ничего? — протараторил Люк.
Мальчик удивленно поднял голову.
— Со мной? Хм… это не самая лучшая идея.
Люк смутился.
— Хорошо… я понимаю, у тебя есть друзья, — сказал он.
— Нет, это не так…
Их диалог прервала капризного вида блондинка.
— Скайуокер? — произнесла она с самым чистым корусантским акцентом, который Люк когда-либо слышал. — Интересная фамилия. Я Офелия Галифакс. Дочь гранд-моффа Галифакса. А что насчет тебя?
— Э-э… — замялся Люк. — Я Люк Скайуокер.
— Я знаю, — закатывая глаза, сказала она, — я имею ввиду, кто твои родители?
Вокруг них собралась небольшая толпа, ожидая ответа. Люк понял, что никто из них не знал, кем был его отец. Он оглядел выжидающие лица, не зная, что ответить.
— Я думаю, он «благотворительный», — произнес мальчик, с таким же чистым корусантским акцентом. — Он говорит, как «благотворительный».
— Это правда? — спросила Офелия.
Люк быстро кивнул, и толпу это, казалось, удовлетворило. Некоторые из них, уходя, посмеивались.
— Похоже, ты нашел друга, — сказала Офелия, смахнув светлые волосы за плечо, когда уходила.
Через мгновение Люк понял, что она обращалась к мальчику рядом с ним. Бен быстро собрал свои вещи и жестом предложил Люку следовать за ним.
— Что это было? — задвинув свой стул, спросил Люк.
Они вышли в коридор, и Бен начал объяснять.
— Единственное, что имеет в этой школе значение — это то, чем занимаются твои родители.
— О, — произнес Люк, не совсем понимая, о чем он.
— Они называют нас «благотворительностью». Это люди, которые учатся здесь за стипендию или благодаря хорошим оценкам, а не связям.
Люк начинал жалеть о том, что так легко согласился приписать себе этот термин. Если они ждут, что он окажется гением, их ждет разочарование. Впрочем, сделанного не воротишь.
— Ты можешь общаться только с людьми своего уровня, — продолжил Бен, когда они подходили к столовой, указывая на различные группы. — Сыновья и дочери сенаторов тусуются вместе, у детей бизнесменов своя группа. Иерархия соблюдается строго.
— Кто из них на высшей ступени? — разволновавшись, спросил Люк.
— Они, — Бен указал на небольшую группу людей, сидящих за обеденным столом. Среди них Люк узнал Офелию.
— Это дети имперских региональных губернаторов. Ни в коем случае не переходи им дорогу, — предупредил Бен, — их родители могут стереть твою семью с лица галактики одним щелчком пальцев.
Бен взял поднос и передал его Люку. Набрав еды, Люк последовал за ним в укромный уголок столовой.
— Спасибо за объяснение, — произнес Люк, поглощая обед, — в моей старой школе на Татуине такого не было.
— Все в порядке, — отозвался Бен. — Я был на твоем месте год назад. Мне самому пришлось во всем разбираться. Просто не высовывайся. Ты ведь не хочешь здесь с кем-то поссориться.
Люк кивнул. Он откусил еще кусочек и оглядел учеников. Группа, в которую, по словам Бена, входили сыновья и дочери сенаторов, смеялась над одной из картинок в ленте новостей. Он уже собирался вновь сосредоточиться на своем обеде, как его взгляд упал на одного мальчика, сидящего за этим столом. Люк замер.
— Чили Леррод? — пробормотал он.
