— Я подумал, что это ты! Но вы, люди… все так похожи.
— Я как раз искал тебя!
— Как я рад тебя видеть! — воскликнул Крикс, схватив его за плечи. — LJ рассказал нам какую-то сумасшедшую историю о тебе. Он сказал, что тебя усыновил кто-то из Имперского города. Не сенатор, а кто-то другой.
— Наверно, одна из его шуток, — уставившись в пол, отозвался Люк. — Где вы живете?
— На свалке. Это недалеко. Слушай, подожди меня здесь — я должен встретиться с одним парнем. А сразу после я отвезу тебя к Вал.
Люк кивнул и следил за тем, как Крикс подошел к столу с голохессами, расположенному в темном в углу. Казалось, что он хотел сыграть с человеком, сидящим на другом конце, но Люк заметил, что они чем-то обменялись. Крикс отдал мужчине коричневый пакет, получив взамен конверт. После чего он встал и подошел к Люку.
— Пошли.
— Что это было? — следуя за ним, спросил Люк
— Не бери в голову. Так, где ты теперь живешь? На тебе хорошая одежда.
— Гм… — Люк лихорадочно соображал. — Меня усыновил алый гвардеец. У него есть сын моего возраста — мы учимся в одной школе.
— Алый гвардеец?! Ты был во дворце?
Люк кивнул.
— Пару раз.
— Круто! Подожди, Вал еще об этом не слышала.
Тем временем они шли по узком темному переулку. Когда они перешли на другую сторону, перед ними оказалась толстая стена в колючей проволокой.
— Выглядит неприступной, да? — произнес Крикс. — А вот и не верно! Иди за мной.
Люк послушался. Крикс отодвинул толстый брезент, за которым обнаружился туннель.
— Здесь немного скользко, — предупредил он, — но он короткий. Задерни брезент, когда войдешь.
Люку очень хотелось зажать нос, когда он наклонился, чтобы залезть в дыру. Он увидел разбегающихся в разные стороны паразитов. Но он не хотел, чтобы Крикс считал его слабаком, поэтому он лег и преодолел тоннель так быстро, как только мог.
С другой стороны по всюду были разбросаны сломанные машины и спидеры. Он часами мог бы копаться в них в поисках различных запчастей, но Крикс прошел мимо. Он провел Люка через узкую щель между порванным кожухом двигателя и дренажной дырой, после чего взобрался на груду ящиков. Последний ящик наверху был перевернут и освобожден от мусора. Один его край прикрывала куча старых газет.
— Вал? — крикнул Крикс. — Угадай, кто здесь?
Из-под газет показалась голова, и Люк, узнав её, усмехнулся.
— Вал!
— Люк?!
Люк забрался в ящик и тут же оказался в объятиях.
— Где ты его нашел?
— Наткнулся на него в голографическом салоне, — отозвался Крикс.
— Ты забрал деньги? — спросила Вал.
Крикс отдал ей конверт. Взяв его, Вал начала пересчитывать деньги.
— Здесь только пятьдесят кредитов, — сказала она, — разве он не говорил, что даст сто?
Крикс выхватил у Вал конверт и пересчитал наличные. — Не верю! Он нас обманул!
— За что он тебе заплатил? — поинтересовался Люк.
— За поставку пакетов.
Вал начала в подробностях объяснять, что это значит, но её прервал приступ кашля. Это был отвратительный, сильный грудной кашель, не предвещавший ничего хорошего.
— Она говорит, что нам нужно две тысячи кредитов, чтобы покинуть эту чертовы планету, — объяснил Крикс. — Я нашел контрабандиста, готового взять нас в команду, но он сказал, что прежде чем сможет взять к себе кого-то, должен расплатиться с долгами. Он хочет, чтобы мы внесли вклад в тысячу кредитов.
— Большую часть денег мы тратим на еду, — пояснила Вал.
— Кстати о еде, я голоден, — произнес Крикс, — давайте где-нибудь пообедаем.
Эти слова заставили Люка на мгновение задуматься. Обед… он должен вернуться домой к обеду. Но почему? О чем настойчиво напоминал его внутренний голос?
— О, звезды! — внезапно воскликнул Люк. — Император!
— А что с ним? — смущенно спросила Вал.
— Слушайте, мне нужно бежать, — сказал Люк, — я вернусь, как только смогу. Обещаю! Вы будете здесь?
Они растерянно кивнули. Люк понимал, как странно это выглядит, но у него не было времени на объяснения.
— До скорого!
В пять минут двенадцатого Люк вышел из своей комнаты. Он причесался и переоделся, надеясь избежать ненужных вопросов. Его дневная одежда воняла свалкой и была покрыта жижей из тоннеля.
Вейдер ждал его в коридоре и, похоже, даже не догадывался о том, что он сегодня покидал свою комнату, о путешествии на нижние уровни Корусанта речи и не шло. Этого Люк и хотел.
— Ты готов? — спросил он.
— Да.
— Пойдем.
Больше Вейдер ничего не сказал. Люк шел позади, опасаясь его взрывного характера. Воспоминания о прошлой ночи были еще свежи в его памяти, и он сомневался, что отец уже обо всем забыл.
Люк взглянул вперед и понял, что они вот-вот войдут в главный дворец. По обе стороны от входа стояли алые гвардейцы, и Люк на мгновение задумался, а кто из них отец Бена? Однако времени на остановку у него не было. Он ускорил шаг, догоняя отца.
Они в тишине шли по огромным и роскошным коридорам. Люк не мог не удивиться пропасти, лежавшей между этим местом и баком, в котором жили Крикс и Вал. Он остановился около стеклянной скульптуры, которая блестела так, будто была сделана из алмаза. Продав её, его друзья получили бы необходимые им две тысячи кредитов, и даже больше.
