— Нет, Карин. Давай не будем проверять мой самоконтроль на прочность. Мы сейчас так близко и наедине, — очертил пальцем контур моих губ, рождая прикосновением взволнованные мурашки, — слишком велик риск, что я не устою от соблазна. Но я ведь пообещал тебе не торопиться, а я привык держать обещания.
— Руслан, я больше не боюсь, правда, — призналась я и от собственных же слов ужасно смутилась.
— Я знаю, Карин, и безмерно ценю, что ты готова мне довериться, — Руслан мягко и очень ласково коснулся губами моих губ, но снова лишь на миг. — Но и обещания нарушать не дело. Так что, время позднее, мы сейчас с тобой просто ляжем спать.
— По отдельности? — приуныла я, мне ведь так нравилось засыпать в его объятиях.
— Даже пытаться смысла нет, — Руслан засмеялся. — Не сомневаюсь, что все равно в итоге вместе окажемся. Талисман телепортирует, — хитро мне подмигнул.
— Кстати, про талисман, — спохватилась я, — тебе не кажется странным, что он себя никак не проявил вчера, когда мы чуть… — я снова смутилась.
Руслан тут же посерьезнел, с непоколебимой уверенностью ответил:
— Я думаю, он просто оставил выбор за нами. Чтобы мы знали, тяга половин тут совершенно не причем. Все искренне и по-настоящему.
Утром я проснулась от звука голосов в коридоре за дверью. Один принадлежал Руслану, а второй я разобрать не успела — скорее всего, хозяин с ранним гостем ушли на кухню, и я их больше не слышала. Гадая, кто это заявился так рано, я выбралась из-под одеяла, быстро оделась, вышла из комнаты и направилась в сторону кухни. Уже на подходе определила по доносящемуся голосу, что нагрянул в гости Вадим.
Руслан в одних шортах стоял у окна, скрестив на груди руки, и немного насмешливо смотрел на Вадима, который с мрачным видом восседал на табуретке.
— И я считаю своим долгом… — назидательно вещал Паладин, но Руслан его уже не слушал.
— Проснулась, моя спящая красавица, — радостно улыбнулся, увидев меня.
Я поспешила к нему, Руслан тут же меня обнял.
— Вадим, привет! — спохватилась я.
— Ага, — мрачно отозвался он, пристально на меня смотря, а точнее на талисман в моей сережке. — Фуф, — выдохнул он с облегчением, — кажется, успел.
— Что-то случилось? — я перевела вопрошающий взгляд с него на Руслана.
— Да ничего особенного, — усмехнулся Руслан, — просто к нам с утра пораньше нагрянул Паладин Целомудрия, дабы милосердно спасти нас с тобой от безвозвратного и окончательного падения в бездну разврата.
— Вот ты зря иронизируешь, — хмуро парировал Вадим, — просто вы двое многого не понимаете.
— Так давай, объясни нам, — Руслан невозмутимо улыбался, — а то мы вчера от Ритки немало любопытных фактов услышали.
— Что она сказала? — мгновенно насторожился Вадим.
— Все. Начиная с того, что мы с Кариной друг друга любили, и заканчивая тем, что я едва ее не убил.
Я в очередной раз подивилась его сообразительности. С любопытством посмотрела на Вадима, гадая, попадется ли он на эту уловку.
Тот едва не заскрипел зубами.
— Что ж, — вздохнул он, — раз вы все знаете…
— А почему вы пытались от нас это скрыть? — не удержалась я.
— Для вашего же блага. Так для вас было лучше.
— А вы не подумали, что мы сами в состоянии решить, как для нас лучше? — ледяным тоном поинтересовался Руслан.
— Ну что плохого в том, что мы любим друг друга? — добавила я. — Смысл это скрывать?
— Видишь ли, Карина, — Вадим был очень серьезен, — дело как раз именно в этом.
— В чем? — не поняла я.
— Вы друг друга не любите.
— Тебе не кажется, что нам уж точно виднее? — Руслан помрачнел еще больше.
— Повторяю, вы друг друга не любите, — терпеливо продолжил Вадим, — это все талисман. Вспомните сами, как половины вашего талисмана стремились к соединению, как это отражалось на вас двоих, как вас влекло друг к другу. И сейчас все так же…
— Ничего подобного, — перебил его Руслан, по-прежнему меня обнимая, и насмешливо добавил: — Я не знаю, как там у вас, Паладинов, но у нас, простых смертных, считается абсолютно естественным, если парня и девушку влечет друг к другу.
Я молчала. Жутковатое предчувствие заскреблось в душе, аж мороз по коже побежал.
Вадим вздохнул, смотрел на нас с искренним сожалением.
— Олег предупреждал, что на слово вы мне не поверите, поэтому я захватил вот это, — он достал из кармана две половинки грецкого ореха. Хотя нет, это был какой-то другой плод, просто очень похожий.
— Фаньен? — Руслан немного удивился.
— А что это? — не поняла я. Хотя слово и показалось знакомым.
— Это плод дерева фаньен, на Земле оно не растет, да и вообще встречается редко, — пояснил Вадим, — но у его плодов есть одно удивительное свойство. Ты знаешь, Руслан?
— Да, встречал подобное в нескольких мирах. Карин, с его помощью еще ритуальные свадьбы проводят, — объяснял Руслан. — Половинки фаньена расколоты надвое изначально. Считается, что соединить их могут только те, кто любит друг друга. Я даже сам видел такое однажды на чужой церемонии. Половины фаньена замерцали и слились друг с другом в единое целое.
— Больше похоже на сказку, — я нахмурилась.
