Мы прошли ещё несколько метров, пока возле нас не остановился до боли знакомый фургон. Дверь отодвинулась в сторону, и показался Родион, махнув нам рукой.
— Залезайте, быстрее, — быстро выпалил он.
Когда мы оказались внутри, Родион оглядел нас.
— Так, что это было? Кто напал? — произнёс он.
Я вкратце изложил свои догадки, подкрепив их весомыми аргументами. Не стал говорить про Азеруса. Достаточно Родиону было услышать, что это были тёмные маги.
Понятно, что по мощи они уступали настоящим тёмным магам, одним из которых хотел стать Шувалов, но уровнем каждый из них был сродни местным архимагам.
— Ты понимаешь, Сергей, что оказался бы ты один, шансов на спасение бы не было? — уставился на меня Родион.
Он ждал от меня ответа, а я выждал время и затем принялся загибать пальцы.
— Алиса, Акулыч, змейка. А в резерве — Дракарис. Он бы достаточно быстро долетел, тут недалеко, — объяснил я. — Так что шансов хоть отбавляй.
Я не стал добавлять, что мог бы вызвать мух, комаров или ещё какую живность. Это он и так знал.
— Хорошо, — согласился со мной Родион, настороженно посмотрев на Алису. — Но кто напал сейчас, тот может напасть ещё. Привлечь ещё большие силы. Так что даже не говори ничего. Приставлю к тебе двух своих бойцов.
— Подожди, это лишнее, — поспешил я объяснить. — Мне не нужны те, кто будут мешаться под ногами.
— О, как ты заговорил! — засмеялся Родион, но смех вышел у него чересчур неестественным. Затем он резко остановился, серьёзно взглянув на меня. — Ты очень важен для Империи, Сергей. Насколько я понял, император всё ещё надеется на твою помощь. Несмотря на слова Орлова.
— Я понимаю, но и ты меня пойми, Родион. Я не горю желанием впускать чужих людей в свою команду, — холодно ответил я. — Скорее пострадают они, чем мои питомцы.
— Понятно всё с тобой, — вздохнул командир группы зачистки. — Ты очень на деда своего похож. Такой же упрямый, и всегда думаешь, что твоё мнение самое правильное.
— Родная кровь, как-никак, — улыбнулся я.
— Ладно, чёрт с тобой, — отмахнулся Родион. — Они будут держаться в стороне. И если что — отреагируют первыми.
— Вот такое предложение устраивает, — кивнул я, читая в глазах командира облегчение. Ему же ещё отчитываться перед Орловым. А тут нужен хоть какой-то результат. Судя по всему, они побеседовали уже по этому поводу с министром обороны, и это был один из запасных вариантов, которые они хотели мне предложить в случае отказа взять имперцев в команду.
На этом наша беседа была закончена. Вышли мы из фургона недалеко от поместья.
А затем я встретился с Климом. Мы вышли в сад, и он рассказал, что с Игорем они вновь были в астрале.
— По глазам вижу, что-то засекли, — улыбнулся я.
— Ещё бы результат от этого был, — вздохнул Клим. — Видели полосу в небе, вроде вертикальной черты. Но как только мы приблизились — она пропала. Сергей, это точно тот самый источник, который отправляет тёмных астральных тварей в этот мир и даёт силу приспешникам Азеруса.
— Только что с ними столкнулись, — ухмыльнулся я.
— Вот же сволочь! — воскликнул Клим. — Воспользовался тем, что мы были в астрале, и напал на тебя!
Я вкратце рассказал о нападении, затем вновь вспомнил заинтересовавшую меня черту в небе.
— А это точно был источник тёмной энергии? — спросил я, не отводя взгляда от старика. — Может, вы перепутали с чем-нибудь?
— Глаз у меня почище орлиного будет. К тому же Игорь подтвердил, — объяснил Клим. — Он заметил изменения в астральном мире на специальном артефакте.
— И пропала черта, потому что вас обнаружили, — понял я.
— Но слежки не было. По крайней мере, мы ничего не засекли, — ответил Клим.
Старик очень переживал, а его волнение передалось и мне. Я вспомнил, что однажды Евграфий Романович заикнулся об уникальной методике обнаружения тёмных тварей. Я напомнил об этом ему недавно и услышал, что он уже активно занимается разработкой. После недавних событий старичка активно припахали на создание такого прибора.
После разговора с Климом я решил узнать, на какой стадии находится разработка. Вполне вероятно, что артефакт позволит обнаружить не только приспешников Азеруса, но в том числе найти источник распространения заразы.
В итоге позвонил Евграфию Романовичу, который уже тестировал прототип. Голос его был сонный, он не спал всю ночь, но успел собрать один артефакт.
Я тут же сорвался в его лабораторию. Увидел Евграфия Романовича, замершего у стенда. Напротив на штативе был закреплён крохотный прибор, похожий на овальный плоский камень.
Я дождался, когда старик снимет показания, и кашлянул в руку.
— Ох, никак не привыкну к вашим появлениям, — схватился за сердце артефактор. Выглядел он неважно. Всклокоченная причёска, мешки под глазами, да и речь была немного заторможена. — Садитесь, сейчас я вам всё расскажу и приступлю к созданию следующей модели.
— Артефакт прошёл тестирование? — улыбнулся я, присаживаясь за стол перед установкой.
