Я собрал рюкзак, закинул в него несколько бутербродов, которые приготовила Аннушка, пирог от Захарыча с надписью на нём «ДЛЯ ПОБЕДЫ!» Непонятно, на сколько мы задержимся, лишним точно не будет. Заодно положил во внутренний карман Вычислитель. Затем взглянул в сторону Нейтрализатора разломов, решил и его взять. Фонарик, спички, перстень замедления, фляжка воды. Всё, я готов.
Алисы в комнате не оказалось. Решила прогуляться? Я отправил змейку на поиски, посмотрим, где её носит.
Когда я вышел на улицу, впереди собиралась команда. Родион с Владом и Петром проверяли артефакты. Клим с Игорем о чём-то настороженно беседовали. Акулыча не было. Зато Кузьма, Рэмбо и Регина, включая Дракариса и Грабби, ожидали путешествия в другой мир.
Змейка увидела Алису. Она склонилась над Акулычем и пыталась привести его в чувство. Так. Возле озера.
Девушка кинулась в мою сторону, а я перенёсся с помощью змейки, оказавшись прямо перед ней.
— Что с Акулычем, Алиса? — нахмурился я.
Лицо девушки обеспокоенное, тревожное. Губы её тряслись, она пыталась подобрать слова.
— Я не знаю, что с ним, — прошелестела Алиса. — Не пойму. Упал, и у него поменялся цвет кожи…
Нашёл я акулоида в густой траве. Он лежал без движений, а кожа его потемнела до тёмно-серого цвета.
Алиса молчала, наблюдая за моими действиями в стороне. Я склонился над Акулычем, проверил его пульс. Еле прощупывается. Затем связующую нить — она еле мерцала блекло-зелёным цветом. Он сейчас находится в коме.
Но как же так⁈ Сам он не мог дойти до такого состояния. Значит, ему помогли. Внезапно в моей голове сложилась картинка в единое целое. Вот это хитрый ход!
— Приветствую тебя, Тёмный маг, — раздался за спиной шёпот Алисы. Причём какой-то странный. С хрипотцой, ей несвойственной…
Касание её руки, и я содрогнулся. Мой магический источник начал покрываться тёмной плёнкой.
Мой враг думает, что меня вот так просто можно переманить на сторону Тьмы. Но я готов с ним поспорить — ничего у него не получится.
Я раскрыл замысел врага за мгновение до того, когда оказалось бы слишком поздно. Всего лишь одно действие. Казалось бы простое, но какое же оно, чёрт подери, эффективное!
Я закрыл свой магический источник коркой льда, подпитав изрядным количеством маны. А сверху его заволокло плёнкой Тьмы. Одним движением я смахнул её, выкинул из себя наружу. Тёмные струйки дыма потянулись из груди.
Алиса попыталась до меня дотронуться ещё раз, но я перехватил её запястье.
— Аххр-р-р-р! — зарычала она, вытаращив на меня глаза. Лицо её исказилось до неузнаваемости.
Ну что ж, и тебя вылечим. Я заключил её в ледяной кокон, добрался через связующую нить до точки, с помощью которой ею управляет мой враг. До запястья, где на месте укуса божьей коровки расползлась чёрная паутина заражённых кровеносных сосудов.
И словно хирург одним виртуозным росчерком магического скальпеля вырезал всё, что было чуждо лисице.
Ну вот, глаза Алисы прояснились, она ошеломлённо смотрела на меня. Губы её дрожали.
Я же упал на спину, чувствуя сильный озноб. Лёд, сковывающий магический источник, таял, а меня продолжало трясти. Но затем полегчало. Как и Алисе.
— Я не… я не помню, хозяин… — залепетала она. — Что я натворила? Что с Акулычем? Я убила его?
— Он без сознания, но ты не вини себя, — я уже поднялся на ноги и подошёл к ней, обнимая. — Всё уже позади, слышишь меня?
— Д-да, — выдавила Алиса, и её глаза наполнились слезами. — Та божья коровка. С неё всё началось.
— Именно, — печально кивнул я. — Враг хитёр, но мы его перехитрили. Сейчас надо привести в чувство Акулыча. А то я думаю, что он долго не протянет.
— Кожа его продолжает темнеть, — заметила Алиса, наклонившись над ним, затем пощупала лоб. — И он становится холоднее.
Я подумал и схватился за телефон.
— Мне нужно поговорить с одним человеком. Он должен подсказать, как ему помочь.
Врата Великой Тьмы, пятью минутами ранее.
Азерус отпрянул от чёрного шара, который питал Алису. Разорвал несколько нитей, связывающих его с этим артефактом. Внезапно и картинка перед глазами поблёкла.
Смирнов оказался достойным противником. Сделал то, во что никак не хотел поверить Азерус. Этот сопляк справился с Тьмой, которая почти завладела его разумом!
Азерус около часа сидел на полу и учащённо взахлёб дышал, приходя в норму. Перед глазами до сих пор плясали цветные пятна, что обычно бывает после того, как слишком резко разрываешь тёмную энергию.
— Азерус, ты можешь говорить что угодно, но вижу я только одно, — раздался в большом зале голос старика Квалора. — Ещё один провал.
— Если ты пришёл подсказать или помочь — другое дело, — вернулся на большое кресло Азерус. — Если пришёл поучать — можешь поворачивать обратно.
— Ты нас не слышишь, Азерус, — вкрадчиво вступил в разговор Эстерион. — Мы не учить тебя пришли, а обратить внимание на то, что ты затеял лишнее.
— Ещё один советчик пожаловал, — холодно улыбнулся Азерус.
